Gangotri
Visión de conjunto
Situado entre bosques de coníferas de altos cedros del Himalaya en la cabecera del desfiladero de Bhagirathi, 248 km al norte de Rishikesh, a una altitud de 3140 m, Gangotri es el más remoto de los cuatro dhams (lugares de peregrinación) de Garhwal. Aunque el ancho Alaknanda, que pasa por Badrinath, en algunos aspectos tiene más derecho a ser considerado el canal principal del Ganges, para los hindúes Gangotri es la fuente espiritual del gran río, mientras que su fuente física es la cueva de hielo de Gomukh en el glaciar Gangotri, ubicado a 14 km más arriba del valle. Desde aquí, el río Bhagirathi comienza su rápido descenso a través de una serie de profundas gargantas, abriendo grandes canales y calderas en la roca y formando espuma en lagos hirvientes.
Hay frecuentes autobuses, taxis y jeeps desde Uttarkashi a Gangotri; El senderismo también es una alternativa agradable, aunque lenta. Un jeep compartido no debería costar más de 120 rupias por persona y es probablemente la forma más divertida de viajar, ya que a menudo se detiene en pequeños pueblos a lo largo del camino para que los pasajeros y el conductor puedan tomar el té. Algunos tramos de la carretera más allá de Gangnani, donde se encuentran las amplias y fértiles llanuras aluviales de Bhagirathi, famosas por sus huertos de manzanos, resultaron dañados por un terremoto en 1992; Trozos gigantes de roca casi bloquearon el río y formaron un lago.
A 31 km de la carretera principal por un camino rural se encuentra Harsil, que marca el límite inferior del desfiladero de Gangotri. El pueblo en sí es descuidado y lúgubre y contiene una gran base militar, pero tiene un bungalow turístico (2 - 5; sin teléfono), agradablemente ubicado junto al río. Un camino rocoso recorre el fondo del valle y cruza un par de puentes hasta el bonito pueblo de Bhotia. Banderas de oración ondean desde el pequeño templo budista de Wagori, que se alza entre manzanos en un pequeño jardín.
Diez kilómetros más allá de Harsil, la carretera cruza el profundo desfiladero de Bhagirathi en Lanka por un puente espectacular, considerado uno de los más altos del mundo. Esta es una zona militar, así que no tomes fotos. Cerca del pueblo de Bhaironghati, 3 km más adelante y 11 km antes de llegar a Gangotri, Rudragaira sale de su propio desfiladero y se une a Bhagirathi. Hay pequeños templos en medio de bosques de altos cedros del Himalaya, también hay algunas casas de té y un bungalow turístico GMVN apenas utilizado con habitaciones compartidas (100 rupias).
Ashrams de Gangotri
Aunque la mayoría de los llamados “ashrams” en Gangotri son en realidad casas de huéspedes, algunos sadhus ofrecen habitaciones a cambio de una donación a los visitantes que buscan un retiro tranquilo. El sencillo y pintoresco Kailash Ashram, ubicado sobre la confluencia de Kedar Ganga y Bhagirathi, está dirigido (junto con una pequeña clínica ayurvédica) por el afable Bhim Yogi, que recibe huéspedes para estancias medias y largas. Cerca se encuentra el Nani Mata Ashram, que pertenece a una mataji (mujer sadhu) inglesa que ha vivido en Gangotri durante muchos años y es muy respetada aquí. Encima del Kailash Ashram, en un agradable jardín, se encuentra el Yoga Niketan Ashram más grande, que funciona de una manera mucho más reglamentada, con horarios fijos para las comidas y la meditación y un costo fijo de 200 rupias, que incluye clases de yoga matutinas.
Gangotri
Aunque la mayoría de los picos nevados cercanos están oscurecidos por las montañas rocosas desiertas que se alzan directamente sobre Gangotri, la ciudad en sí, habitada por una casta mixta de peregrinos hindúes y excursionistas extranjeros, tiene una atmósfera típicamente asociada con el alto Himalaya. El modesto templo local, con vistas al río detrás de un pequeño mercado en la margen izquierda, fue construido a principios del siglo XVIII por el general gurkha Amar Singh Thapa.
Rematado con un techo dorado que consiste en un shikhara achaparrado rodeado por cuatro réplicas más pequeñas, está dedicado a la leyenda de cómo la diosa Ganga fue atraída a la tierra por el rey Bhagirath realizando diversas penitencias, quien quería que ella reviviera las cenizas de sus seres queridos. . Cuando ella cayó del cielo, Shiva la atrapó enredándola en mechones de su cabello; Brahma la liberó, atendiendo a las nuevas oraciones del piadoso rey. Dentro del templo hay una imagen plateada de la diosa y una losa de piedra al lado del templo es venerada como Bhagirath Shila, el lugar donde el rey meditaba. Unas escaleras conducen al río principal, ghat, donde los creyentes se bañan en las aguas heladas del río para limpiar sus cuerpos y almas del pecado.
Al otro lado del río, un grupo de ashrams y casas de huéspedes, insignificantes frente a los enormes acantilados rocosos y los árboles gigantes, descienden hasta Dev Ghat, con vistas a la confluencia con el Kedar Ganga. Cerca de allí, en el impresionante lago Gaurikunda, formado por una cascada, comienza un desfiladero de doce kilómetros. Hermosos senderos forestales conducen a través de oscuros bosques de cedros del Himalaya y pasan por el puente, a lo largo del borde del desfiladero hasta un desvencijado puente de cuerda con magníficas vistas del torrente que corre debajo.
El bungalow turístico GMVN, encima del puente peatonal que comienza en la parada de autobús, tiene habitaciones compartidas bastante económicas (100 rupias). Junto al puente voladizo principal, con vistas al río, se encuentra el gran y popular Hotel Ganga Niketan, que cuenta con una cafetería y una tienda de equipos, mientras que el Hotel Himalaya, más adelante a lo largo del río frente al templo, ofrece un alojamiento sencillo y agradable con fantásticas vistas al río. el valle hasta las cumbres nevadas. El más atractivo de los bungalows, Forest Guest House, es una hermosa cabaña de madera nueva rodeada de inmaculados jardines; Los asientos sólo se pueden reservar a través del Departamento Forestal de Uttarkashi. Varios dhabas y cafés a ambos lados del río sirven thalis, buenos desayunos y el tan necesario té caliente.
Glaciar Gomukh y Gangotri
Las escaleras del templo de Gangotri conducen a un amplio sendero que asciende suavemente, con magníficas vistas de las montañas, hasta el glaciar Gangotri, considerado durante mucho tiempo uno de los glaciares más bellos y accesibles del Himalaya interior. Lamentablemente, está retrocediendo a un ritmo de casi 1 km por año. A dos kilómetros de la caminata hay un puesto de control forestal donde te exigen 100 rupias (reembolsables al regresar) y registran tu mochila sin ceremonias, supuestamente buscando basura potencial.
Al acercarse al oasis de Chirbasi, situado a 7 km de Gangotri, majestuosos baluartes y paredes de cristal, coronados por los afilados picos de Bhagirathi 3 (6454 m) y Bhagirathi 1 (6856 m), se elevan sobre el horizonte. Chirbasa no es más que un puñado de bandejas de té que también pueden proporcionarte refugio y comida desagradable. Luego, el sendero sube y sale de los bosques, continúa a lo largo de un valle cada vez más amplio antes de emerger al desierto de alta montaña.
Un poco más allá de Chirbasa, el camino que atraviesa las rocas está muy dañado y las ráfagas de viento a veces arrojan pequeñas rocas en cascada sobre el estrecho camino, por lo que aquí se requiere mucho cuidado. Poco después de cruzar el arroyo, el sendero gira y se puede ver la cornisa del glaciar cerca de Gomukha (“boca de vaca”), los picos eternos de Bhagirathi y el enorme glaciar Gangotri, de 24 km de largo y hasta 4 km de ancho, que se extiende como un Carretera gigante en el corazón de las montañas.
En el fondo llano del valle, a 5 km de Chirbasa, se encuentra el frío y gris pueblo de Bhojbasa, acurrucado a la sombra del hermoso pico Shivling (6543 m), donde la mayoría de los viajeros pasan la noche antes de continuar hacia Gomukha y más allá. Si planea caminar más allá de Gomukha, este lugar es una buena base para detenerse aquí y aclimatarse.
El bungalow turístico GMVN aquí tiene dormitorios (100 rupias por cama), habitaciones dobles sencillas (algunas con baño privado) y tiendas de campaña frescas pero libres de roedores. Por las noches, los huéspedes se agolpan en la pequeña pero acogedora cafetería, que es el lugar ideal para encontrar un guía de montaña si planea cruzar glaciares. También hay alojamiento disponible en dormitorios en la cercana y oscura Ramola Guesthouse, o en Lal Baba Ashram, que es aún más informal (sólo colchones en el suelo), aunque la comida está incluida en el precio. Hay una zona adecuada para acampar junto al río si tienes tu propia tienda de campaña.
Si te alojas en Bhojbas, merece la pena afrontar el frío y subir a Gomukh al amanecer. Un buen sendero de 5 km conduce desde Bhojbasa hasta Gomukha, donde un río cae poderosamente en cascada desde una caverna en el glaciar. El hielo está en constante cambio, por lo que la enorme cornisa azul del glaciar cambia constantemente de forma a medida que los bloques de hielo se rompen y caen al agua que corre; tenga cuidado al pararse encima de la cueva. Dos o tres casas de té cercanas ofrecen comida y alojamiento sencillo, y también hay muchas zonas planas para acampar.
Tapovan y Nandavan
Los campamentos de Tapovan y Nandavan, ubicados a 6 km más allá de Gomukh en caminos ligeramente diferentes que flanquean el glaciar, son destinos populares para mochileros y mochileros y, en general, es mejor realizarlos con guías contratados en Gangotri o Bhojbas.
La difícil caminata pasa por la última casa de té en Gomukha y sube a una morrena en el borde izquierdo del glaciar, la sigue durante 1 km y luego cruza el glaciar en diagonal hasta un punto alto en el medio, en línea con el Shivling. Dependiendo de la temporada, este lugar puede resultar engañoso y peligroso; Las fuertes nevadas pueden ocultar las profundas grietas y los montones de rocas que marcan el camino. Desde un punto alto se debería poder ver el arroyo que baja desde la orilla alta de enfrente. Úselo como guía; Una subida extremadamente empinada y extenuante sobre una superficie inestable conduce a la izquierda y termina en la pradera cubierta de hierba de Tapovan, donde te saluda el fantástico Shivling (6543 m). Con bharal (cabras montesas) casi mansos pastando aquí y un río tranquilo, la pradera contrasta extrañamente con el mar de hielo que se encuentra debajo.
Muchos excursionistas llegan a Tapovan sin equipo de campamento, con la intención de quedarse en uno de los dos ashrams locales. Sin embargo, aunque el mataji -una mujer sadhu que vive aquí todo el año- y Shimla Baba tienen pequeños refugios con mantas y están listos para alimentar a los visitantes, sus recursos están gravemente agotados. Ya sea que planee quedarse con ellos o no, traiga suministros que siempre serán útiles, así como equipo para acampar y cocinar si planea pasar más de uno o dos días aquí.
Nandavan se encuentra en una pradera similar pero menos visitada en los picos Bhagirathi, en la unión del glaciar conocido como Chaturang Bamak y el glaciar Gangotri. Desde aquí hay magníficas vistas de Bhagirathi, Shivling y la enorme masa de nieve de Kedar Dome (6831 m), bajo la cual se encuentra una empinada superficie rocosa. La ruta sigue el mismo sendero desde Gomukh, pero en lugar de cruzar el glaciar en diagonal hasta Tapovan, el camino continúa a través del glaciar Raktaban y más adelante por la margen izquierda del glaciar Gangotri. Si te pierdes y terminas en Nandavan por error, un sendero no muy distintivo de 3 km te lleva a través del glaciar Gangotri de regreso a Tapovan.
