Varanasi
Visión de conjunto
La gran ciudad hindú de Varanasi (Banaras, Benarés) se extiende a lo largo de la curva del Ganges, cuyas orillas están bordeadas por largas escaleras de piedra, descensos al agua, llamados ghats, literalmente "muelles", donde miles de peregrinos y residentes locales vienen para las abluciones rituales diarias. También conocida por los creyentes como Kashi, “Shedding Light”, “Ciudad de la Luz”, fundada por el propio Shiva, Varanasi es una de las ciudades más antiguas del mundo. Su vida religiosa se desarrolló en una única tradición religiosa coherente desde el siglo VI. antes de Cristo BC, en parte debido al hecho de que permaneció fuera de la corriente principal de la actividad política y el desarrollo histórico del subcontinente, y también se encontraba en el centro del mundo hindú, que se extiende desde la cueva de Amarnath en el Himalaya en Cachemira hasta Kanyakumari, el extremo sur de India, desde Puri en el este y Dwarka en el oeste. Situada en un vado de una antigua ruta comercial, Varanasi es uno de los lugares más sagrados de tirtha, "cruces" al otro mundo, que permiten a los creyentes acercarse a lo divino y a los dioses y diosas descender a la tierra. A lo largo de su historia ha atraído a peregrinos, adoradores, ermitaños y eruditos védicos, incluidos sabios como Buda, Mahavira (fundador de la fe jainista) y el gran reformador hindú Shankara.
Todos los que mueren en Varanasi logran moksha o liberación inmediata. Las viudas y los ancianos vienen aquí en busca de refugio, o para pasar sus últimos días aquí, encuentran refugio en los templos y son sostenidos por las limosnas de los creyentes. Desde la Edad Media, los visitantes occidentales han quedado asombrados por la extraordinaria naturaleza de esta ciudad: la densa maraña de calles, la abundancia de atributos religiosos, la multitud de numerosas deidades y también la proximidad de la muerte.
Ghats
Las grandes orillas del río cerca de Varanasi, densamente construidas con pabellones y palacios, templos y terrazas de los siglos XVIII y XIX, están bordeadas por una cadena de escaleras de piedra, ghats, que se extienden a lo largo de toda la línea de agua y que se ven diferentes en diferentes Épocas del año, dependiendo de los fuertes cambios estacionales del nivel del río. Cada uno de los cientos de ghats, grandes y pequeños, está marcado por un lingam, que ocupa un lugar especial en la geografía religiosa de la ciudad. Algunos de ellos se han derrumbado a lo largo de los siglos, otros continúan prosperando y son frecuentados temprano en la mañana por bañistas, sacerdotes brahmanes que realizan puja y personas que practican meditación y yoga. Los hindúes consideran que el Ganges es amrita, el elixir de la vida que purifica a los vivos y salva a los muertos. De hecho, el río está contaminado por escorrentías espumosas: no caigas en la tentación de unirte a los nadadores; Puede que no nos importen los productos químicos y las partes del cuerpo humano que flotan en el río, pero el nivel de metales pesados vertidos por las fábricas aguas arriba es un motivo real de preocupación. Si el agua del Ganges seguirá teniendo el poder de lavar los pecados si se esteriliza es una cuestión discutible; El consenso actual es que hervirla es aceptable, pero el tratamiento químico sólo estropeará el agua.
Durante siglos, los peregrinos han realizado un circuito ritual por la ciudad, rindiendo homenaje a los santuarios a lo largo del camino. Una de las rutas más populares es Panchatirthi Yatra, que incluye cinco "pancha tirthi": Asi, Dashashwamedha, Adi Keshava, Panchganga y Manikarnika. Para recibir lo que pide, o para apaciguar a los dioses, el creyente, acompañado por un sacerdote, hace una "declaración de intención" (sankalpa) y realiza el ritual en cada paso del camino. Sin embargo, para el visitante ocasional, la forma más fácil de explorar los ghats es viajar de sur a norte en barco o a pie.
De Azi Ghat a Kedar Ghat
En la confluencia del Azi y el Ganges, el Azi Ghat, con sus bancos de arcilla, es donde los peregrinos se bañan por primera vez antes de ir a rezar en un enorme lingam bajo un árbol peepal. La siguiente visita es al lingam de Asisangameshvara - "Señor de la Fusión de Azi", que se encuentra en un pequeño templo de mármol justo al lado del ghat. Según la tradición, los peregrinos continúan hacia Lolarka Kund, el “Sol Temblor”, una masa de agua rectangular que se encuentra a 15 m bajo el nivel del suelo y a la que se accede por una empinada escalera. Hoy en día, casi desierto excepto durante la feria de Lolarka Mela (agosto/septiembre), cuando miles de peregrinos vienen para apaciguar a los dioses y rezar por el nacimiento de un hijo, Lolarka Kund es uno de los puntos más antiguos de Varanasi, uno de los dos sitios supervivientes. asociado con el culto al Sol y con las antiguas raíces de las que se originó el hinduismo. Alineado con las doce divisiones solares (adityas) que preceden a todas las grandes deidades del hinduismo moderno, atrae a bañistas desde la época de Buda.
Una gran parte del vecino Tulsi Ghat, originalmente llamado Lolarka Ghat, pero rebautizado en honor al poeta Tulsi Das, que vivió cerca en el siglo XVI. — se desmoronó. Continuando hacia el norte pasando Shivala Ghat, Hanuman Ghat alberga un nuevo templo construido por la gran comunidad del sur de la India que frecuenta el ghat. Considerado por muchos como el lugar de nacimiento del santo vaisnava Vallabha del siglo XV, quien ayudó a dar forma a gran parte del culto a Krishna, el ghat también está asociado con la sorprendente imagen de Ruru, una de las formas caninas de Bhairava, una forma temprana y feroz. de Shivá.
Harishchandra Ghat, uno de los dos ghats de Varanasi donde se llevan a cabo las cremaciones, lleva el nombre del rey legendario que abandonó todo su reino en un ataque de abnegación y se reconoce fácilmente por el humo de las piras funerarias.
Más al norte, Kedara Ghat es ignorado por los peregrinos en Panchatirthi Yatra. Encima de sus escalones se encuentra un templo de arenisca con manchas rojas y blancas, que alberga el lingam Kedareshvara, un afloramiento de roca negra veteada de blanco. Asociado mitológicamente con Kedarnath en el Himalaya, Kedarnath y su ghat se convierten en una colmena zumbante durante el mes sagrado de Shravan (julio/agosto) durante la temporada de los monzones.
De Chauki Ghat a Chaumsathi Ghat
Situado al norte a lo largo del río, Chauki Ghat se distingue por un enorme árbol, bajo el cual se encuentran pequeños altares de piedra dedicados a los nagas, deidades en forma de serpientes de agua, y el Dhobi (Lavandería) Ghat, que no se puede confundir con Por lo demás, los lavanderos todavía lavan la ropa rítmicamente. Más allá de ghats más pequeños como Manasarovara Ghat, que lleva el nombre de un lago sagrado en el Tíbet, y Narada Ghat en honor al divino músico y santo, se encuentra Chaumsathi Ghat, desde donde una imponente escalera de piedra conduce al pequeño templo de Chaumsathi (sesenta y cuatro) Yogini. (Chaumsathi Yoginis). Las imágenes de Kali y Durga en su santuario interior indican una época en la que las grandes diosas llegaron a ser entendidas como una encarnación única de toda una serie de seres divinos femeninos que las precedieron. Aquí se eleva sobre los ghats una fabulosa haveli (mansión) de arenisca propiedad de Peshwa Amrita Rao, construida en 1807 y ahora utilizada para ceremonias religiosas y, a veces, como auditorio de conciertos.
Dashashwamedha Ghat
Dashashwamedha Ghat, el segundo y más concurrido de los cinco tirthas de la ruta Panchatirtha Yatra, se encuentra detrás de un sencillo edificio de techo plano que alberga el santuario de Shitala. Extremadamente popular, incluso en la temporada de lluvias, cuando los devotos tienen que atravesar el agua o alquilar un barco para llegar hasta él, Sheetala expresará los aspectos benévolos y malévolos de la deidad: alivio y ayuda, así como enfermedades, especialmente la viruela.
Dashashwamedha es el ghat más popular y accesible para las abluciones, con una fila de sacerdotes sentados en plataformas de madera bajo sombrillas de bambú, masajistas ocupados ofreciendo sus servicios y barqueros dando vueltas esperando a los clientes. El nombre del ghat, “diez sacrificios de caballos”, proviene de la compleja serie de sacrificios que aquí se realizan gracias a la paciencia del rey Divodas. Shiva y Parvati estaban seguros de que la determinación del gobernante se debilitaría y tendría que abandonar Kashi, permitiéndoles así regresar a su ciudad. Sin embargo, los sacrificios fueron tan perfectos que Brahma instaló aquí el linga Brahmeshwar. Desde entonces, Dashashwamedha se ha convertido en uno de los tirthas más famosos de la tierra, donde los peregrinos, simplemente con bañarse, pueden adquirir los beneficios adquiridos a través de enormes sacrificios.
De Man Mandir Ghat a Lalita Ghat
Man Mandir Ghat es mejor conocido por su majestuoso observatorio del siglo XVIII, decorado con marcos de ventanas tallados y construido para el maharajá de Jaipur. Los peregrinos veneran el importante linga cercano de Someshvara, el dios de la luna, ubicado frente a Tripurabhairavi Ghat y Mir Ghat, así como el Nuevo Templo Vishvanatha, construido por brahmanes conservadores que afirmaban que el linga principal de Vishwanatha se volvió impuro cuando se entró al santuario en 18 Harijans (intocables). Mir Ghat también tiene un altar a Vishalakshi, la "Diosa de los ojos grandes", ubicado en un importante pitha que marca el punto donde cayó uno de los cuerpos desmembrados de Shakti cuando fue llevado por el afligido Shiva. Aquí también se encuentra el Dharma Kupa, el "Pozo del Dharma", rodeado de santuarios menores, cerca del cual también se encuentra el Dharmesh linga, donde se dice que Yama, el Dios de la Muerte, obtuvo poder sobre todos los muertos del mundo, excepto los que mueren aquí, en Varanasi.
Inmediatamente al norte se encuentra Lalita Ghat, famoso por su santuario Ganga Keshava dedicado a Vishnu, así como por el templo nepalí, un templo de madera de estilo típico de Katmandú que contiene una imagen de Pashupateshvara, la encarnación de Shiva en Pashupatinath, en el valle de Katmandú, y una pequeña colección de ejemplares de talla erótica.
Manikarnika Ghat
Al norte de Lalita Ghat se encuentra el principal campo de cremación de Varanasi: Manikarnika Ghat. Estos lugares generalmente se consideran desfavorables y están ubicados en las afueras de las ciudades, pero toda esta ciudad de Shiva se considera Mahashmashana, el Gran Territorio de Cremación del cuerpo de todo el Universo. Este ghat está constantemente inundado de procesiones fúnebres, así como de casas, guardias intocables, ocupados aliviando los momentos finales de aquellos que tienen la suerte de morir aquí. La oportunidad de ver cuerpos cremados públicamente siempre ha atraído y fascinado a los visitantes, pero la fotografía es estrictamente tabú; Incluso si alguien simplemente te ve con una cámara, esto podría interpretarse como una intención de filmar y provocar hostilidad. En el ghat, los turistas suelen ser atacados por comerciantes de leña, quienes les explican los sutiles significados metafísicos de la transmutación (“la cremación es conocimiento”) antes de pasar hábilmente a conversaciones más prácticas sobre cuánta madera se necesita para quemar un cuerpo, la inflación interminable. y no me gustaría que hicieras una donación. Es imposible que las cantidades que figuran en sus “libros de donaciones” fueran válidas.
Situado en el centro de cinco tirthas, Manikarnika Ghat simboliza tanto la creación como la destrucción, personificada por la yuxtaposición del pozo sagrado de Manikarnika Kund, que se dice que fue cavado por Vishnu en el momento de la creación, y el pozo caliente y cargado de cenizas. crematorio arenoso donde el tiempo mismo termina. Según la mitología hindú, la creación de Manikarnika Kund precedió a la aparición del Ganges y su nacimiento se encuentra lejos en el Himalaya. Vishnu, según la orden de Shiva, talló el kund con la ayuda de su disco y lo llenó con el sudor liberado de sus esfuerzos por crear el mundo. Cuando Shiva tembló de alegría, su pendiente cayó al depósito, que como Manikarnika - "Pendiente Precioso" - se convirtió en el primer título del mundo. Cada año, después de que las aguas del río retroceden y los sedimentos aluviales se solidifican en el fondo del embalse, el kund se vuelve a desenterrar. Sus alrededores están limpiados y pintados con coloridas pinturas populares de la diosa principal, Manikarni Devi.
Ghat Scindia
Al norte, cerca de Manikarnika, se encuentra el pintoresco Scindia Ghat con su templo de Shiva volcado, parcialmente tragado por el río, que cayó debido al peso del complejo de ghat hace unos 150 años. Por encima del ghat, entre la densa maraña de calles de la zona llamada Siddha Rshetra ("Campo de la Cumplimiento"), se encuentran algunos de los santuarios más importantes de Varanasi. Vireshvara, el Dios de todos los héroes, es especialmente venerado cuando se reza por el envío de un hijo; Aquí supuestamente nació el dios del fuego, Agni.
Desde Panchaganga Ghat hasta Adi Keshava Ghat
Más allá de Lakshmanbala Ghat, con sus hermosas vistas del río, se encuentra uno de los ghats más espectaculares y controvertidos: Panchganga Ghat, dominado por el edificio más grande a orillas del río en Varanasi: la Gran Mezquita de Alamgir, famosa con el nombre local de Beni Madhav. -ka-Darera (Beni Madhav-ka-Darera), cuyos minaretes ahora se han acortado significativamente. Se encuentra sobre las ruinas de Bindu Madhava, el templo de Vishnu que se encontraba desde Panchaganga hasta Rama Ghat antes de que Aurangzeb lo destruyera y lo reemplazara por una mezquita. Panchaganga también es testigo de períodos más favorables en las relaciones hindú-musulmanas, siendo el lugar de iniciación del santo medieval de la tradición sufí-Santa, Kabir, hijo de un humilde tejedor musulmán, venerado tanto por hindúes como por musulmanes. A lo largo de la orilla del río se encuentra un curioso grupo de cámaras de tres lados, que durante la temporada de lluvias se inundan de agua; algunos de ellos contienen lingas, otros contienen imágenes de Vishnu y algunos están vacíos y se usan para meditación o yoga.
Por encima del Trilochana Ghat, más al norte, se encuentra el antiguo linga sagrado del Shiva de tres ojos (trilochana). Más allá, el río pasa por algunas de las secciones más antiguas de Varanasi, ahora predominantemente musulmana; Los propios ghats se vuelven gradualmente menos impresionantes y suelen ser de la variedad kaccha (arcilla).
En Ghat Adi Keshava (“Vishnu primordial”) en las afueras de la ciudad, el río Varana desemboca en el Ganges. No se puede acceder a este ghat durante la temporada de los monzones, ya que está completamente sumergido en el agua. Marca el lugar donde supuestamente aterrizó Vishnu como mensajero de Shiva; en este lugar surgió la propia ciudad, que posteriormente se extendió hacia el sur; Hay varios santuarios del dios Ganesha alrededor de Adi Keshava.
Pueblo viejo
En el corazón de Varanasi, entre Dashashwamedha Ghat y Godaulia al sur y al oeste y Manikarnika Ghat en el río al norte, se encuentra el casco antiguo (o Vishwanatha Khanda), un revoltijo de calles bordeadas de edificios antiguos y en ruinas. Vale la pena explorar toda la zona para ver los santuarios y lingas que se encuentran literalmente a cada paso. La ciudad está repleta de multitudes de peregrinos, sacerdotes y puestos que venden ofrendas a los fieles. Cuidado con los atascos por las vacas en las calles estrechas, y si te pierdes, dirígete al río.
A través de un laberinto de callejones y el Vishvanatha Gali (Carril), se puede llegar al complejo del templo de Vishvanatha o Visheshvara - "Dios de Todo", conocido popularmente como el Templo Dorado, debido a la gruesa capa de dorado en su torre shikhara. Rodeado por un muro, este exuberante complejo está cerrado a los no hindúes, quienes deben contentarse con verlo desde los tejados de los edificios vecinos.
La historia de Visvanatha está llena de acontecimientos. Saqueado por sucesivos gobernantes musulmanes, fue reconstruido muchas veces hasta que el magnífico edificio, que Todar Mal, el cortesano de Akbar comenzó a construir en 1585, fue finalmente destruido por Aurangzeb. Sus sencillas cúpulas blancas se elevan sobre el Jnana Vapi (“Pozo de la Fe”) inmediatamente al norte, que se encuentra en una sala abierta con arcadas construida en 1828 donde Shiva enfrió su linga después de la construcción de Viswanatha. Junto al templo, custodiada por policías armados para protegerse de los fanáticos hindúes, se encuentra la Mezquita Jnana Vapi, también conocida como la Gran Mezquita de Aurangzeb. Un poco al norte, al otro lado de la calle principal, se encuentra la Mezquita de Razia, del siglo XIII, que se alza sobre las ruinas de un templo anterior de Viswanatha destruido bajo el Sultanato.
Cerca se encuentra el templo Annapurna Bhavani, dedicado a Shakti, la energía divina femenina. Encarnada en muchas formas, incluidas las terribles Kali y Durga con armas y guirnaldas de calaveras, aquí se la representa como dadora de comida y llevando sólo una olla de comida. El santuario subsidiario, abierto sólo tres días al año, alberga una estatua del Annapurna hecha de una sola pieza de oro. Cerca se encuentra una sorprendente imagen con adornos plateados de Shani, o Saturno, sobre un fondo negro. Cualquiera sobre quien caiga su sombra estará expuesto a la mala suerte, un destino que los feligreses que vienen aquí a rezar los sábados intentan cuidadosamente evitar.
resto de la ciudad
Varanasi tiene otras atracciones, especialmente en el área al sur de Godaulia, justo después de Azi Ghat. El Templo Durga y el Museo Bharat Kala Bhavan de la Universidad Hindú de Benarés (BHU) se encuentran a poca distancia a pie, mientras que, al otro lado del río, Ramnagar y su imponente fuerte todavía desempeñan un papel importante en la vida de la ciudad.
Bharat MataA unos 3 km al noroeste de Godaulia, fuera del casco antiguo, se encuentra el moderno templo Bharat Mata (Madre India), inaugurado por Mahatma Gandhi, que se caracteriza por contener un enorme mapa en relieve de mármol de todo el subcontinente indio y la meseta tibetana. Montañas, ríos y santos tirtha claramente visibles. Antes de contemplarlo desde el segundo piso, los peregrinos realizan un recorrido ritual a su alrededor. Se puede llegar al templo en rickshaw desde Godaulia por sólo 7 rupias.
Al sur de la ciudad vieja: Templo Durga y Universidad HindúEl Templo Durga del siglo XIX, salpicado de rojo y ocre, conocido entre los viajeros extranjeros como el Templo de los Monos debido a los animales agresivos e irritables que alberga, se encuentra en una zona amurallada a 19 km al sur de Godaulia, cerca de Azi Ghat. Fue construido en el estilo típico del norte de la India, con un shikhara ornamentado que consta de cinco segmentos que simbolizan los elementos y está sostenido por maravillosos pilares tallados. Todo el conjunto se ve mejor desde detrás del Durga Kunda, un depósito adyacente al templo. Lleno de una atmósfera primordial, está dedicado a Durga, la forma formidable de Parvati, consorte de Shiva, y la encarnación de shakti, o energía femenina. El cuerno del patio se utiliza durante las festividades para decapitar a los machos cabríos sacrificados.
Los no hindúes pueden acceder al patio, pero no al santuario interior del templo de Durga, y la entrada al vecino templo de Tulsi Manas es ilimitada (todos los días de 5.00:15.00 a mediodía y de 1964:XNUMX a medianoche). Fue construido en XNUMX con mármol blanco veteado y sus paredes están decoradas con poemas del poeta y autor de Ramcharitmanas, el equivalente hindú de la gran epopeya sánscrita Ramayana.
Un poco más al sur se encuentra el Museo Bharat Kala Bhavan (lunes a sábado; mayo y junio de 7.30 a 12.30; julio y abril de 11.00 a 16.30; 100 rupias, disparar 10 rupias), que cuenta con una fabulosa colección de miniaturas, esculturas, arte contemporáneo y bronce En una galería dedicada a la ciudad de Varanasi con un asombroso mapa del siglo XIX. Expone elementos descubiertos durante las recientes excavaciones del Raj Ghat, así como grabados antiguos de la ciudad. Además de la escultura budista e hindú y el vidrio mogol, hay galerías dedicadas a artistas extranjeros que buscaron inspiración en la India, como Nicholas Roerich y Alice Boner. También se exhiben las obras del artista del Renacimiento bengalí Jamini Roy, quien estuvo muy influenciado por el arte popular.
Bharat Kala Bhavan forma parte del BHU, que también alberga el Templo Nuevo Vishwanatha (todos los días de 4.00 a 13.00 horas y de 21.00 a XNUMX horas), que se distingue por su alto shikhara de mármol. Concebida por Pandit Malaviya, el fundador de la universidad que creía en el renacimiento y la igualdad hindú sin castas, fue construida por los Birlas, una rica familia de industriales. Aunque supuestamente fue diseñado como una réplica del templo original destruido por Aurangzeb, el edificio exhibe características típicas de la nueva ola de arquitectura del templo, que combina influencias de varias partes de la India, con un interior algo llamativo. Un flujo constante de visitantes es atendido por tiendas de té, vendedores de flores y otros comerciantes en el pequeño mercado frente a las puertas del templo.
RamnagarLa residencia del maharajá de Varanasi, el fuerte Ramnagar, domina el Ganges cerca de Azi Ghat. La mejor vista de las fortificaciones, especialmente impresionante al final del día, se obtiene desde el lado opuesto del río, al que se llega siguiendo la carretera que conduce al sur desde el sitio de BHU y cruzando un desvencijado puente de pontones. Durante la temporada de los monzones, el puente se desmantela y se reemplaza por un ferry, que sigue siendo mejor que la larga carretera principal que cruza el río por el puente principal de Malaviya en el norte y luego continúa a lo largo de la orilla oriental del río. También puedes llegar allí alquilando un barco desde Dashashwamedha Ghat.
En el interior, la decoración del fuerte muestra la riqueza del maharajá y su influencia aún continua. El polvoriento y mal mantenido museo (todos los días de 9.00 a. m. a mediodía y de 14.00 p. m. a 17.00 p. m.; 5 rupias) exhibe artefactos del pasado decadente: carruajes tirados por caballos, autos viejos, palanquines, asientos de elefante decorados en oro y plata (howdahs), khukkas (pipas para fumar). , trajes y sedas antiguas en lamentable estado: todo ello forma parte de la colección, además de una sala de armas, una colección de pequeños objetos de marfil, relojes astronómicos y trofeos de caza. Algunos visitantes han informado que tomaron té con el muy amigable maharajá después de un encuentro casual con él.
Al otro lado del patio hay una sección dedicada a la procesión de Ram Leela y las festividades que tienen lugar durante Dasera (octubre). Varanasi es famosa por su procesión local Ram Leela, durante la cual se representan pasajes del Ramayana por toda la ciudad y el maharajá patrocina tres semanas de festividades llenas de acción.
