Udhagamandalam

Visión de conjunto

Cuando John Sullivan, el burrasahib británico a quien se atribuye el mérito de haber “descubierto” Udhagamandalam (aún más comúnmente conocido por su nombre en inglés, Ootacamund), llegó por primera vez a este rincón de los Nilgiris a través del desfiladero de Hulikal a principios del siglo XIX, el El área perteneció tradicionalmente a la tribu pastoral de las colinas de Todas. Hasta ese momento, los Todas vivían en un aislamiento casi total de las ciudades de las llanuras circundantes y de la meseta de Deccan. Sullivan rápidamente reconoció el potencial agrícola de la zona, compró extensiones de tierra a los Tod por tan solo 1 rupia por acre y comenzó a cultivar lino, cebada y cáñamo, así como patatas, bayas y, lo más importante, té. todo lo cual prosperó en el clima templado. En veinte años, el ex empleado de la Compañía de las Indias Orientales hizo una fortuna. No hace falta decir que pronto se le unieron otros aventureros y se construyó una ciudad, con un lago artificial, iglesias y casas de piedra que no habrían parecido fuera de lugar en algún lugar de Surrey o de las Tierras Altas de Escocia. Pronto, "Ooty", como llamaban cariñosamente a la ciudad los burra y memsahibs del sur, se convirtió en la "Reina de las estaciones de montaña" y el centro turístico de montaña más popular de la península india.

Los Tods apenas fueron mencionados en ningún otro lugar excepto en un par de monografías antropológicas, notas sobre sus munds o asentamientos en la Madras Gazette y documentos financieros sobre las transacciones que los desposeyeron de sus tierras ancestrales. Convertidos al cristianismo por los misioneros y obligados a abandonar sus territorios debido a las actividades de los plantadores de té y a la deforestación, se retiraron con sus búfalos a las montañas y valles boscosos de los alrededores, donde, a pesar de su número muy reducido, continuaron manteniendo una población más o menos modo de vida tradicional.

Irónicamente, los Tods sobrevivieron a los colonos, cuyas lucrativas cosechas inicialmente los ahuyentaron, pero eso es justo. Hasta mediados de los años 1970. "Snooty Ooty" siguió siendo el "hogar" de los residentes británicos notoriamente esnobs que decidieron quedarse allí después de la Independencia. Vivieron sus últimos días con pensiones minúsculas, que sólo aquí podían permitirles seguir llevando el estilo de vida al que estaban acostumbrados. Durante las últimas dos décadas, los viajeros han seguido sintiéndose atraídos por el clima fresco de Ooty y sus tranquilas colinas verdes, bosques y estepas. Sin embargo, si espera encontrar rastros excéntricos de la era Raj, probablemente se sentirá decepcionado; los edificios que han sobrevivido al proceso de construcción indiscriminada con un flujo creciente de turistas son pocos y están muy dispersos.

La mejor época para visitarla es entre enero y marzo, evitando así las aglomeraciones propias de la temporada alta (abril - junio y septiembre - octubre). En mayo, el festival de verano atrae a grandes multitudes y la ciudad ruge con el eco de los altavoces, infinitamente lejos del refugio de paz creado por los sahibs. De junio a septiembre y en noviembre llueve y la ciudad queda envuelta en niebla, lo que a algunas personas les gusta. De octubre o noviembre a febrero puede hacer mucho frío.

Сiudad

Ooty se extiende sobre una gran área con caminos sinuosos y pendientes pronunciadas. El centro obvio es Charing Cross, un cruce muy transitado en la polvorienta Commercial Road, la calle comercial principal, relativamente plana, que corre hacia el sur hasta el gran bazar y el mercado ecológico municipal. Los productos disponibles van desde bolsas con cierre que contienen cardamomo y té Orange Picou hasta juegos de regalo de esencias oleosas (incluida la citronela, que es un repelente de mosquitos extremadamente eficaz). Ligeramente al noreste de Charing Cross se encuentra el Jardín Botánico (todos los días de 8.00:18.30 a 5:25 horas; 1847 rupias, uso de la cámara: XNUMX rupias), fundado en XNUMX por jardineros del Kew Gardens de Londres, que cubre veinte hectáreas de césped inmaculado, estanques de nenúfares y parterres de flores. , con más de mil variedades de arbustos, flores y árboles. En el interior hay un snack bar y en el exterior hay tiendas que venden fibras de azúcar, maní y snacks.

Al noroeste de Charing Cross se encuentra la pequeña iglesia gótica de San Esteban, uno de los primeros edificios coloniales de Ooty, construido en 1820 en el sitio de un templo Toda; La madera para su techo curvo de teca fue traída en elefante desde el palacio de Tipu Sultan en Srirangapatnam. El área alrededor de la iglesia da una idea de cómo debió ser la estación de montaña durante los días de la era Raj. A la derecha de la iglesia está la laberíntica y bastante deteriorada Spencer's Store, que abrió sus puertas en 1909 y vendía todo lo que una casa colonial británica podría necesitar; Actualmente alberga una facultad de informática. Cerca de allí, en los mismos terrenos que la oficina de correos, abogados vestidos con túnicas se arremolinan alrededor del edificio del Tribunal Civil, una estructura cuasi gótica con ventanas emplomadas en forma de diamante, techos de hierro corrugado y una torre de reloj coronada por una veleta. En la siguiente colina (al oeste) se encuentra una de las instituciones más esnob de Ooty, el Club, construido en 1830. Anteriormente fue la casa de Sir William Rumbold, se convirtió en club en 1843 y posteriormente se amplió. Su fama se debe a que las reglas del juego de snooker (billar inglés) se definieron por primera vez aquí (aunque se cree que los miembros del Jabalpur Club en Madhya Pradesh fueron los primeros en crear el juego). La entrada es estrictamente limitada y está limitada a los miembros del club y sus invitados, así como a los miembros de los clubes afiliados. Más adelante a lo largo de Mysore Road se encuentra el modesto Museo del Gobierno (todos los días excepto los viernes y el segundo sábado del mes, de 9.00:13.00 a 14.00:17.00 y de XNUMX:XNUMX a XNUMX:XNUMX), que contiene algunos objetos tribales menores, esculturas y artesanías.

Al oeste de la estación de tren y del hipódromo (que va desde mediados de abril hasta mediados de junio) hay un lago creado a principios del siglo XIX, que es una de las principales atracciones turísticas de Ooty, a pesar de que está muy contaminado (principalmente porque Aquí se vierten aguas residuales municipales sin tratar (algo que debe tener en cuenta si tiene la tentación de nadar). Aquí se puede montar en barco (de 1800 a 8.00; remo, catamarán y motor; 18.00 - 30 rupias) y montar a caballo (paseos cortos 120 - 30 rupias, o 75 rupias por hora).

Fernhill Palace, ubicado cerca del borde sureste del lago, fue una vez la residencia de verano del maharajá de Mizor y ahora es un hotel de moda. Se trata de una extensión extraordinaria, construida en el estilo de chalet suizo más característico de Ooty, con barcazas de madera tallada y balaustradas decorativas de hierro fundido. En medio de una zona de abetos, cedros y araucarias, se erigió una extraña estructura parecida a una iglesia como patio para jugar al bádminton.