Puducherry

Visión de conjunto

Las primeras impresiones de Pondicherry, la antigua capital de la India francesa, pueden no ser prometedoras. En lugar de los bulevares arbolados y las canchas de bolos que uno podría esperar, los suburbios laberínticos y las paradas de autobús son tan bulliciosos y caóticos como cualquier ciudad típica tamil. Sin embargo, más cerca del mar, el ambiente se vuelve notablemente más galo, ya que los bazares dan paso a hileras de casas cuyas ventanas con contraventanas y fachadas pintadas no desentonarían en ningún lugar de Montpellier. Para cualquiera que esté familiarizado con la influencia colonial británica, las ornamentadas iglesias católicas, los nombres de las calles francesas y los policías con gorra estilo De Gaulle, sin mencionar el francés que se habla en las calles y el juego de petanca en las plazas polvorientas, pueden ser un verdadero choque cultural.

Conocido por los geógrafos griegos y romanos como “Poduke”, Pondicherry fue un puesto importante en la ruta marítima comercial del siglo II entre Roma y el Lejano Oriente (se ha excavado un anfiteatro romano cerca de Arikamedu). A medida que el Imperio Romano comenzó a declinar, el poder pasó a los Pallavas y Cholas, seguidos por una serie de potencias coloniales, desde los portugueses en el siglo XVI hasta los franceses, daneses y británicos, que cambiaron de manos varias veces después de diversas batallas y tratados carnáticos. Guerras a principios del siglo XVIII. El apogeo de Pondicherry, sin embargo, comenzó con la llegada de Dupleix, quien tomó el poder en 1742 e inmediatamente se dedicó a reconstruir la ciudad, que había sido devastada por los antiguos ocupantes británicos. Fue él quien introdujo el plano de las calles en forma de una cuadrícula central rodeada por un amplio bulevar oblongo, atravesado de norte a sur por un canal que separa la “Ville Blance” (“Ciudad Blanca”) en el este de la “Ville Noir”. ” (“Ciudad Negra”) en el oeste.

Aunque la ciudad fue abandonada por los franceses en 1954 cuando se convirtió en el centro administrativo del Territorio de la Unión de Pondicherry, que incluía otros tres antiguos enclaves coloniales diseminados por el sur de la India, su naturaleza dual aún prevalece. Al oeste del canal se encuentra una animada ciudad con mercado indio, mientras que al este, hacia el mar, las calles son más vacías, limpias y decididamente europeas. El paseo marítimo Goubert Salai (antes Beach Road) tiene el aspecto abandonado de un centro turístico francés durante la temporada baja con su propio Hotel de Ville (Ayuntamiento) blanco. Los bronceados adoradores del sol conviven aquí con tranquilos europeos vestidos con ropas indias blancas, inmersos en su búsqueda espiritual. Fue aquí donde Sri Aurobindo Ghose (1872 - 1950), una figura destacada de la lucha por la libertad en Bengala, encontró refugio después de que vivir junto a los británicos en Calcuta resultara imprudente. Su ashram atrae a miles de devotos de todo el mundo, principalmente de Bengala.

Diez kilómetros al norte se encuentra la utópica ciudad experimental de Auroville, inspirada en la discípula de Aurobindo, la carismática Mirra Alfassa, artista, música y mística parisina más conocida como “Las Madres”. Hoy en día, este lugar un poco surrealista está habitado por numerosos emigrantes y europeos con estancias prolongadas que buscan la paz interior.

Сiudad

El paseo marítimo de Pondicherry, Goober Salai, es un lugar favorito para pasear; No hay mucho que hacer aquí aparte de ver pasar el mundo entero. El Ayuntamiento, que actualmente alberga las oficinas municipales, sigue siendo una vista imponente, y el Memorial Gandhi de cuatro metros de altura, rodeado de columnas antiguas, domina el extremo norte del paseo. Cerca hay un monumento francés dedicado a los indios franceses que murieron durante la Primera Guerra Mundial.

Inmediatamente al norte del Ayuntamiento, a un par de calles del paseo marítimo, hay una antigua y sombreada plaza de estilo provincial francés que ahora se llama Government Place. En su lado norte se alza el imponente y deslumbrante Raj Niwas, de un blanco deslumbrante, la residencia oficial del actual gobernador del territorio de Pondicherry, construida a finales del siglo XVIII para Joseph Francis Dupleix, quien se convirtió en gobernador de la India francesa.

El Museo de Pondicherry (de martes a domingo de 10.00 a 17.00) está ubicado en la calle Ranga Pillai, frente a la Plaza del Gobierno. Su colección arqueológica incluye artefactos neolíticos y de 2000 años de antigüedad de Arikamedu, varias esculturas de piedra, bronces, armas y pinturas pallava (siglos VI al VIII) y budistas (siglo X). También hay una colección caprichosa de muebles de salón franceses y antigüedades de casas locales, incluido un "asiento de conversación" de terciopelo en forma de S.

Sri Aurobindo Ashram en Rue de la Marine (todos los días de 8.00 a mediodía y de 14.00 a 18.00; no se permiten niños menores de tres años; se pueden tomar fotografías con permiso) es uno de los ashrams más famosos y ricos de la India. Fundada en 1926 por el filósofo y gurú bengalí Aurobindo Ghose y su principal discípula, administradora personal y exponente de sus ideas, “Madre”, sirve como sede de la Sociedad Sri Aurobindo, o SAS (Sociedad Sri Aurobindo). Hoy en día, SAS posee la mayor parte de las propiedades y bienes raíces valiosos en Pondicherry y ejerce una influencia en la ciudad que muchos consideran desproporcionada (obsérvese cuántas tiendas y establecimientos comerciales tienen la palabra “auro” en alguna parte de su nombre). El Samadhi, o mausoleo de Sri Aurobindo y la "Madre", se cubre de flores a diario y suele estar rodeado de devotos que rezan en posturas congeladas con las manos y la cabeza apoyadas en la tumba. Dentro del edificio principal hay una habitación incómoda y aparentemente muy burguesa de estilo occidental, amueblada con un conjunto de tres piezas, en cuyo frescor descansaban “Madre” y Sri Aurobindo. No piséis la alfombra persa, porque aquí también los creyentes se postrarán. La librería de la sala contigua vende folletos y el edificio de enfrente suele acoger programas culturales.

En el suroeste de la ciudad, junto a la estación de tren, es poco probable que se pierda la enorme Iglesia marrón crema del Sagrado Corazón de Jesús, una de las mejores iglesias católicas de Pondicherry, construida por misioneros franceses en el siglo XVIII. Cerca se encuentra el sombreado Jardín Botánico, fundado en 1700, con muchos senderos tranquilos para pasear (todos los días de 1826 a 8.45). Los Fans plantaron aquí 17.45 especies de plantas, experimentando para ver cómo echarían raíces en las condiciones indias; un árbol, khaya senegalensis, ha crecido hasta una altura de 900 m. También se puede ver un extraordinario árbol petrificado encontrado a unos 25 km de distancia, en Tiravakarai.