Mamallapuram
Visión de conjunto
Esparcida al pie de un colosal montículo de rocas de piedra, se encuentra la pequeña ciudad costera de Mamallapuram (Mahabalipuram), situada a 58 km al sur de Chennai. Desde el amanecer hasta el anochecer, el sonido de los cinceles cortando granito resuena a lo largo de sus calles arenosas, evidencia de una tradición de tallado en piedra que se remonta a la época de la ciudad como importante puerto de la dinastía Pallava, entre los siglos V y IX. Poco se sabe sobre la vida en la antigua ciudad y sólo se puede especular sobre el propósito de la mayoría de las esculturas de roca, que incluyen uno de los monumentos más fotografiados de la India, el Templo de la Costa. Sin embargo, parece que los frisos y santuarios no fueron creados para el culto en absoluto, sino para mostrar los talentos de los artistas locales. Gracias en gran parte a las actividades marítimas de los Pallavas, su estilo artístico y arquitectónico tuvo una amplia influencia en otras culturas, extendiéndose desde el sur de la India hacia el norte hasta Ellora, así como hasta el sudeste asiático. Esta importancia cultural internacional fue reconocida en 1995 cuando la UNESCO otorgó el estatus de Patrimonio Mundial a Mamallapuram.
Los monumentos de Mamallapuram se dividen en cuatro categorías: bajorrelieves al aire libre, templos construidos, cuevas artificiales y rathas (“carros” tallados en el lugar a partir de rocas individuales y que se asemejan a templos o carros utilizados en las procesiones del templo). Los famosos bajorrelieves de la Penitencia de Arjuna y el Mandapa de Krishna adornan las enormes rocas cerca del centro del pueblo, y el hermoso Templo de la Costa domina la playa. Dieciséis cuevas artificiales en diversas etapas de finalización se encuentran dispersas por el área, pero las más avanzadas de las nueve rathas se encuentran en un grupo que lleva el nombre de los cinco hermanos Pandava del Mahabharata.
Con tantos sitios arqueológicos sorprendentes aquí que complementan la larga playa de arena blanca, era inevitable que el sitio se volviera popular entre los viajeros occidentales. Durante las últimas dos décadas, Mamallapuram ha orientado claramente su economía hacia las necesidades de los turistas, con los inevitables vendedores de baratijas de Cachemira, autobuses llenos de turistas los fines de semana, masajistas y vendedores ambulantes en la playa, una proliferación de hoteles económicos y pequeños restaurantes de pescado. Desgraciadamente, el Templo de la Costa es ahora sólo una sombra del exótico espectáculo que alguna vez fue cuando se alzaba en un espléndido aislamiento con las olas rompiendo en su base, aunque la atmósfera que emiten los talleres de los talladores de piedra y el telón de fondo del antiguo arte rupestre es exclusivo de la India.
Krishna Mandapa y el arrepentimiento de Arjuna
Un poco al oeste del centro del pueblo hay un enorme bajorrelieve conocido como Krishna Mandapa, que muestra a Krishna levantando la montaña Govardhana con una mano. La intención original del escultor debe haber sido que la roca sobre Krishna representara una montaña, pero la adición del siglo XVII del mandapa o vestíbulo de Vijayanagar con columnas oscurece un poco la talla. Krishna también se muestra sentado, ordeñando una vaca, y de pie, tocando la flauta. Otras figuras son gopas y gopis, los pastores y pastoras de su juventud pastoral. A la izquierda hay leones, uno con rostro humano y encima de ellos un búfalo.
Otro bajorrelieve, el Arrepentimiento de Arjuna (también llamado “La Venida del Ganges”), se encuentra unos metros al norte, frente al moderno Templo Talasayana Perumal. La superficie de esta roca está cubierta de grabados detallados, en su mayoría imágenes lindas y naturalistas de animales. A la derecha domina una familia de elefantes: sus diminutas crías duermen junto a un magnífico elefante con grandes colmillos. Aún más a la derecha, separada de la gran roca, se encuentra una escultura de un mono adulto cuidando a su cría.
En el lado izquierdo, Arjuna, uno de los hermanos Pandava y un excelente arquero, está representado de pie sobre una pierna. Mira el sol del mediodía a través de un prisma formado por sus manos, meditando en Shiva, representado por una estatua cercana hecha por el propio Arjuna. El Shiva Purana cuenta cómo Arjuna emprendió un viaje al bosque a orillas del Ganges para realizar penitencia, con la esperanza de que Shiva se separara de su arma favorita, el pashupatashastra, una vara o flecha mágica. Shiva finalmente se materializó bajo la apariencia de Kirata, un habitante del bosque salvaje, y comenzó una pelea con Arjuna por un jabalí, quienes afirmaron haberle disparado. Arjuna sólo se dio cuenta de que estaba tratando con un dios cuando sus intentos de golpear al salvaje con un palo fueron en vano; Habiendo escapado por poco de la muerte a manos de Shiva, finalmente fue recompensado con un arma. Cerca de allí, repitiendo la pose reverente de Arjuna, un gato demacrado (probablemente ascético) se alza sobre sus patas traseras, rodeado de ratones.
A la derecha de Arjuna, una hendidura natural representa el Ganges, lleno de nagas, espíritus del agua en forma de cobras. En la parte inferior, una fractura en la roca que dividió a un naga fue reparada apresuradamente con cemento en la década de 1920. En la cima hay vestigios de un aljibe y canales que alguna vez debieron llevar agua por la sima, representando un gran río. Se desconoce si hubo algún tipo de propósito ritual en todo esto, o si se trató simplemente de un elaborado espectáculo diseñado para impresionar a los visitantes. A veces se pueden ver movimientos repentinos entre los animales tallados: cabras perezosas a menudo se unen a las imágenes de pie.
Un poco al norte de Arjuna's Penance, situada en la cima de una escarpada cresta, se encuentra una enorme roca natural, casi esférica, llamada Krishna's Butter Ball. Las cabras y los cabritos de picnic suelen descansar en su sombra aparentemente peligrosa.
Ganesha Ratha y la cueva Varaha
Inmediatamente al norte del Arrepentimiento de Arjuna hay un camino que conduce a un solo monolito: Ganesha Ratha. La imagen de Ganesh se remonta al siglo XX; algunos dicen que se inspiró en el rey Jorge V de Inglaterra. En un lado hay una escultura de un demonio protector con un tocado de tres cuernos, que recuerda a la figura cornuda de la civilización del valle del Indo de 4000 años de antigüedad conocida como "proto-Shiva".
Detrás de la Penitencia de Arjuna, al suroeste del Ganesh ratha, se encuentra la Cueva de Varaha Mandapa II, cuyo vestíbulo contiene dos pilares con bases de leones con cuernos y una celda flanqueada por figuras de dos dvarpalas o guardias. Uno de los cuatro paneles muestra la encarnación de Vishnu como un jabalí, con una de sus piernas apoyada en el rey naga de las serpientes, mientras él mismo levanta la pequeña Prithvi, la tierra, del océano primordial. Otro muestra a Gajalakshmi, la diosa Lakshmi, sentada sobre una flor de loto y bañada por un par de elefantes. Trivikrama, el brahmán enano que crece enorme y recorre el mundo en tres pasos para derrotar al rey demonio Bali en la batalla, se representa en el siguiente panel, y el último panel muestra a Durga de cuatro brazos.
Templo de la orilla
Al este del pueblo, el templo de Mamallapuram Shore (diario desde el amanecer hasta el atardecer), que data de principios del siglo VIII y se cree que es el templo de piedra más antiguo del sur de la India, se destaca claramente sobre el océano. El diseño de sus torres exquisitamente talladas tuvo una gran influencia en el desarrollo de la arquitectura: llegó a utilizarse en todo el sur de la India y, finalmente, en el sudeste asiático. Hoy en día, debido a la influencia combinada del viento, la sal y la arena, muchas de las tallas detalladas se han erosionado, dando a todo el templo una forma suave y redondeada.
La más alta de las torres se eleva sobre la celda frente al mar; no te sorprendas al ver monos juguetones atrincherados en su interior. Si te acercas al templo desde el oeste a través de zonas rodeadas de muros bajos con pequeñas figuras de Nandi (búfalo) alineadas a lo largo de ellos, podrás ver que consta de dos santuarios con lingas (uno de ellos mira al este y el otro al oeste). y el tercero un santuario entre ellos, en el que hay una imagen de Vishnu reclinado. Excavaciones recientes han revelado un estanque con un pilar de piedra construido en él, que se cree que es una linterna, y una gran estatua de Varaha (la encarnación del jabalí de Vishnu) ubicada en línea con el santuario de Vishnu, lo que sugiere que el área era sagrada mucho antes. los Pallavas lo eligieron como lugar para un templo.
Faros y cueva Mahishasuramardini
En el punto más alto de una zona de senderos empinados, templos inacabados, ruinas, monos que pasan y rocas enormes, al sur de la Penitencia de Arjuna, se encuentra el Nuevo Faro, con hermosas vistas al este del Templo de la Orilla y al oeste de los arrozales y las llanuras. rocas esparcidas. Junto a él se encuentra Olakanesvara (“Shiva de ojos de fuego”), o Antiguo Templo del Faro, utilizado como faro hasta principios del siglo XX, que data del período Rajasimha (674 - 800 d.C.), no tiene imágenes.
Ubicada entre dos faros se encuentra la cueva Mahishasuramardini, cuya imagen central es Shiva y Parvati con el bebé Murugan sentado en el regazo de Parvati. La pierna derecha de Shiva descansa sobre el lomo del búfalo de Nandi, y Parvati se sienta casualmente apoyada en su mano izquierda. En la pared izquierda, detrás de la celda vacía, hay un panel con la imagen de Vishnu reclinado sobre una serpiente, su postura de descanso contrasta con los demonios que agitan sus armas: Madhu y Kaithaba. Otras figuras piden permiso a Vishnu para cazarlos. Enfrente, un panel intrincadamente tallado muestra a la diosa Durga de ocho brazos disfrazada de Mahishasuramardini, el “destructor” del demonio búfalo Mahishasura. En el panel se muestra a Durga montando un león en medio de la batalla. Acompañada de enanos ganas, blande su arco y otras armas; Mahishasura, armado con un garrote, se ve a la derecha, volando junto con otros demonios.
El pequeño Museo de Estudios Arqueológicos de la India (todos los días de 9.00 a 13.00 y de 14.00 a 17.00; 2 rupias, uso de una cámara: 10 rupias) en W Raja Street, cerca del faro, tiene una colección bastante variada de esculturas de Pallavi sin identificar encontradas en Mamallapuram y sus alrededores.
Rathi Pancha Pandava
En una zona arenosa, a 1,5 kilómetros al sur del centro del pueblo, se encuentra un sorprendente grupo de monolitos conocidos, sin ninguna razón histórica, como Pancha Pandava rathi (diariamente desde el amanecer hasta el atardecer; la entrada sólo se puede realizar con un billete de 10 dólares [10 rupias], que se puede comprado en Shore Temple) - cinco carros de los Pandavas. Data del período de Narasimhavarman I (630 - 70 d. C.) y consta de cinco esculturas separadas que imitan los templos construidos, además de varias figuras de animales de tamaño natural bellamente talladas que fueron talladas en una única roca inclinada gigante o en tres rocas separadas.
La “arquitectura” de los rathas refleja la variedad de estilos utilizados en la construcción de templos de esa época, y es casi ejemplar para el desarrollo posterior del Dravida o estilo sureño. Los Rathas de Arjuna, Bhima y Dharmaraja se parecen mucho a los templos dravídicos de Pattadakal en Karnataka y a las cuevas 32 y 16 de Ellora en Maharashtra. El tallado siempre se hacía de arriba hacia abajo, lo que permitía a los artistas trabajar en las partes superiores sin temor a dañar nada debajo. Todos los elementos inacabados que puedan aparecer en la escultura se sitúan siempre en las partes inferiores.
Lo que resulta intrigante es que supuestamente los rathas nunca se utilizaron para el culto. Un templo hindú sólo está terminado cuando se coloca la decoración final esencial: el kalasha, lo que era físicamente imposible para los artesanos, ya que primero había que crear el kalasha. Los Kalashas se pueden ver junto a los dos rathas (Dharmaraja y Arjuna), pero como parte de la base, como si fueran a ser colocados más tarde.
El más meridional y más alto de los rathas, que lleva el nombre del mayor de los Pandavas, es el piramidal Dharmaraja. Situada sobre una base cuadrada, la parte superior consta de varios pisos decrecientes, cada uno de los cuales contiene varios pabellones. Los cuatro bloques de las esquinas, cada uno de los cuales consta de dos paneles y una figura de pie, están separados por dos columnas y pilastras sostenidas por leones sentados. Los paneles representan a Ardhanarishvara (Shiva y su esposa en una sola forma), Brahma, el rey Narasimhavarman I y Harihara (Shiva y Vishnu juntos). El nivel central muestra figuras de Shiva Gangadhara con un rosario, con la diosa del río Ganga inclinándose ante él, y una de las primeras imágenes en Tamil Nadu de un Shiva bailando, Nataraja, que más tarde se volvió extremadamente importante en la región. Cerca se encuentra el ratha de Bhima, el más grande del grupo y el menos acabado, con marcas para su posterior procesamiento en toda la superficie. Los pisos superiores, desprovistos de tallas, como en Dharmaraja, están decorados con imitaciones de ventanas y patrones repetidos en forma de pabellones. Su base oblonga es muy rara para un santuario.
Los Rathas de Arjuna y Draupadi se basan en una base común. Detrás del ratha de Arjuna, el más completo de todo el grupo y muy similar a Dharmaraja, se encuentra la incomparable escultura inacabada del búfalo de Shiva: Nandi. Draupadi es único en términos de arquitectura excavada en la roca, ya que tiene un techo que con toda probabilidad replica el techo de paja de una cabaña de aldea (un diseño utilizado más tarde en Chidambaram). Hay una imagen de Durga en el interior, pero su figura de león en el exterior está alineada a lo largo de la pared y no frente a la imagen, lo cual es una fuerte razón para suponer que este no era un templo real. Al oeste, junto a una escultura de tamaño natural de un elefante, hay un ratha, que lleva el nombre de los hermanos gemelos Nakula y Shahadeva, de una forma inusualmente absidal. El elefante puede ser un juego de palabras visual relacionado con este hecho, ya que el nombre técnico del edificio de extremos curvos en sánscrito es la palabra gajaprstika - "trasero de elefante".
En el camino que conduce a los raths resuena constantemente el sonido de los cinceles de los talleres de los escultores. Gran parte de su trabajo es excelente y vale la pena verlo: los escultores hacen estatuas para templos de todo el mundo y están acostumbrados a enviar piezas a gran escala. Algunos artistas son sorprendentemente jóvenes; Los niños suelen realizar el trabajo auxiliar en esculturas grandes y los artesanos completan el acabado.
Barrios de Mamallapuram
Las extensiones arenosas del interior y los arrozales planos del estuario alrededor de Mamallapuram albergan varias atracciones que vale la pena visitar. Un poco al norte, a lo largo de la carretera principal, se encuentra la Escuela Gubernamental de Escultura y la Cueva del Tigre, intrincadamente tallada, a ambas de fácil acceso en bicicleta. Para llegar al Crocodile Bank, donde se crían reptiles raros de todo el sur de Asia para liberarlos en la naturaleza, o a Dakshina Chitra, un museo dedicado a la arquitectura y la artesanía del sur de la India, es necesario hacer transbordo en varios autobuses o alquilar una motocicleta para el día. Por último, un buen destino para una excursión de un día al interior es el templo de la colina de Thirukalikundram, situado al oeste de Mamallapuram, más allá de una franja de tierras de cultivo vírgenes.
Escuela Gubernamental de Escultura
Una visita a la Escuela Gubernamental de Escultura, ubicada a 2 km al norte de Mamallapuram en Kovalam (Covelong) Road, proporciona una visión interesante del proceso de aprendizaje de la escultura. Se puede observar todo el proceso de creación de una escultura, desde el boceto preliminar, que utiliza reglas estrictas en cuanto a proporción e iconografía, hasta la ejecución real de la escultura, tanto en madera como en piedra, en la tradición clásica hindú. Comuníquese con la oficina de la universidad para concertar una hora para la visita.
Cueva del Tigre
Situada en medio de arboledas cerca del mar, a 5 km al norte de Mamallapuram en Kovalam (Covelong) Road, la extraordinaria Cueva del Tigre alberga un santuario dedicado a Durga, al que se accede por una escalera que pasa por dos cámaras subsidiarias. Siguiendo la línea de roca irregular, la cueva destaca por su intrincado exterior con muchas cabezas de león que rodean la entrada a la cámara principal.
Banco de cocodrilos
El Crocodile Bank (de martes a domingo de 8.00 a 17.30; 15 rupias, uso de cámaras: 10 rupias) en Vadanemmeli, 14 km al norte de la ciudad en la carretera a Chennai, fue fundado en 1976 por el zoólogo estadounidense Romulus Whittaker, para proteger y nutrir Especies nativas de cocodrilos. Las actividades del banco han tenido tanto éxito (de quince cocodrilos, su número ha aumentado a cinco mil en los primeros quince años) que ahora se dedica a salvar otras especies en peligro de extinción, como tortugas y lagartos de todo el mundo.
Las zonas bajas del jardín local albergan a cientos de cocodrilos, que se sumergen en los estanques o toman el sol en la orilla. Varias especies incluyen el gavial de nariz nudosa que se alimenta de peces, así como la especie más grande del mundo, el crocodylus porosus (cocodrilo salado), que habita en agua salada y que puede crecer hasta 8 m de largo. Todos los miércoles a las 16.30 podrás observar cómo se alimentan los cocodrilos. La necesidad de fotografiar se ve atenuada por la vista de estos reptiles hambrientos trepando unos encima de otros para agarrar peces cortados y terminando a sólo unos centímetros por debajo de la parte superior de la pared.
Otra parte importante del trabajo se lleva a cabo en colaboración con el pueblo local Irula, que tradicionalmente manipula serpientes. Las cobras son llevadas al banco para obtener veneno que se utilizará para tratar las mordeduras de serpientes. En otros lugares, las serpientes son "ordeñadas" repetidamente hasta que mueren, pero aquí sólo se extrae de cada serpiente una cantidad limitada de veneno en un frasco, lo que les permite regresar a la naturaleza. Los autobuses costeros nº 117 y nº 118 paran en la entrada del banco.
Dakshina Chitra
Dakshina Chitra (todos los días excepto los martes de 10.00 a 18.00 horas; 5 rupias), que significa literalmente “Visión del Sur”, ocupa una franja de dunas de arena a medio camino entre Chennai y Mamallapuram y es uno de los mejores museos folclóricos de la India, dedicado a los ricos. Patrimonio arquitectónico y artístico de Kerala, Karnataka, Andhra Pradesh y Tamil Nadu. Fundado por la Chennai Crafts Foundation, el museo presenta a los visitantes muchas de las tradiciones en desaparición de la región que quizás no conocías, desde cultos tribales de fertilidad y deidades del campo de Ayyannar hasta cerámica y títeres de sombras de cuero.
También presenta una colección de edificios tradicionales de toda la península del Indostán, que han sido cuidadosamente reconstruidos utilizando materiales auténticos. Las exposiciones adjuntas transmiten la diversidad natural y cultural del sur, expresada en gran medida a través de una maravillosa colección de telas que incluye saris antiguos de seda y algodón de varias castas y regiones. Para llegar hasta aquí, tome cualquiera de los autobuses al norte de Chennai o alquile una motocicleta en Mamallapuram.
thirukalikundram
El pueblo de Tirukalikundram, situado a 16 km al este en la carretera a Kancheepuram, es famoso en la zona por su templo de Shiva en una colina, donde normalmente al mediodía un par de halcones blancos (buitres de Neophran) volaban para conseguir comida de los sacerdotes. Se cree que son santos reencarnados que se detienen aquí en el camino entre Varanasi y Rameswaram. Nadie supo cuánto duraron estas visitas ni por qué, hasta que en 1994 los halcones dejaron de venir repentinamente. Su ausencia, sin embargo, fue tomada como un mal augurio y, efectivamente, terribles ciclones devastaron la costa de Tamil Nadu ese año.
Hay cuatrocientos escalones de piedra abrasadora que subir para llegar a la cima, pero no dejes que eso (o el esfuerzo requerido para disuadir a quienes te rodean, incluidos los sacerdotes, de creer que necesitas sus diversos servicios y compañía remunerada) te detenga. Las vistas desde lo alto de la colina, especialmente al atardecer, son espectaculares.
Hay autobuses regulares desde Mamallapuram a Thirukalikendra que van a Kancheepuram, pero te divertirás más si alquilas un ciclomotor o una motocicleta para el viaje. También puedes llegar en bicicleta (la carretera es plana en todo momento), pero tendrás que salir temprano para evitar las épocas de más calor.
