Kanniyakumari
Visión de conjunto
Kanniyakumari, situado en el extremo sur de la India, es casi tan importante para los hindúes como Rameshwaram. Es importante no sólo por su asociación con la diosa virgen Kaniya Devi, sino también por ser el lugar donde se encuentran la Bahía de Bengala, el Océano Índico y el Mar Arábigo. Desde aquí es muy bueno observar el amanecer y el atardecer, especialmente durante la luna llena de abril, cuando se puede ver el sol poniente y la luna naciente simultáneamente en el mismo horizonte. Aunque Kanniyakumari está en Tamil Nadu, la mayoría de los viajeros internacionales vienen aquí para realizar excursiones de un día y a Thiruvananthapuram, la capital de Kerala, ubicada a 86 km al noroeste. Si bien el sitio es un atractivo constante para los peregrinos, otros pueden encontrarlo falto de atmósfera, con su magia aniquilada por feos edificios de concreto y vendedores ambulantes que venden conchas y baratijas.
Сiudad
Situado a la orilla del mar, el templo Kumari Amman (todos los días de 4.30 a 11.30 y de 17.30 a 20.30) está dedicado a la diosa virgen Kaniya Devi, que originalmente pudo haber sido la diosa patrona local de la costa, pero luego fue absorbida por la imagen. de Devi, o Parvati, la consorte de Shiva. Una versión de la historia de Kaniya Devi cuenta cómo realizó penitencia para ganarse la mano de Shiva. El dios estaba de buen humor y partió de Suchindram para la boda que tendría lugar por la noche. Los devas celestiales, sin embargo, querían que Kaniya Devi permaneciera virgen para poder retener todo el shakti, o poder divino, que se le había asignado, y tramaron una conspiración. El sabio Narada tomó la forma de un gallo y cantó; Al escuchar esto, Shiva pensó que ya era de madrugada y que se había perdido el momento propicio para la ceremonia, y se fue a casa. La imagen de Kaniya Devi dentro del templo lleva un anillo en la nariz tan colorido que se dice que es visible desde el mar. Los visitantes masculinos deben estar sin camisa y con un dhoti para ingresar al templo; Los no hindúes no pueden entrar al santuario interior. Bañarse en el ghat local se considera especialmente favorable para los peregrinos.
A 300 m al noroeste del templo Kumari Amman, que recuerda a un cine británico de antes de la guerra, se encuentra el Gandhi Mandapam (todos los días de 6.30 a 12.30 y de 15.00 a 19.30), que en realidad fue concebido como una imitación moderna del templo de Orissa. Fue diseñado de tal manera que el sol caería en un lugar auspicioso donde se depositaban las cenizas de Mahatma Gandhi antes de ser sumergidas en el mar exactamente al mediodía del día de su cumpleaños, el 2 de octubre.
Quizás el centro sagrado original de Kanniyakumari eran dos rocas, ubicadas a unos 60 m de distancia y medio sumergidas en el mar a una distancia de 500 m de la orilla, que se conocieron como los tirthas de Pitru y Matru. En 1892 atrajeron la atención del reformador hindú Vivekananda (1862 - 1902), quien navegó hasta estas rocas para meditar sobre las enseñanzas sincréticas de su recientemente fallecido gurú, Ramakrishna Paramahamsa. Construido en 1979, se puede llegar al Memorial Vivekananda (todos los días excepto los martes; de 7.00:11.00 a 14.00:17.00 y de 30:XNUMX a XNUMX:XNUMX), que combina elementos arquitectónicos de todas partes del país, en el ferry de Poompuhar desde el muelle en el lado este de la ciudad. (cada XNUMX min; mismo horario de apertura), hay una estatua del santo. Aquí también se pueden ver las huellas de Kaniya Devi, en el lugar donde realizó su penitencia.
Para aprender más sobre la vida y las enseñanzas de Vivekananda, visite el Museo del Monje Errante (Vivekananda Puram), ubicado inmediatamente al norte de la oficina de turismo al final de la ciudad (todos los días de 8.00:16.00 a 20.00:XNUMX y de XNUMX:XNUMX a XNUMX:XNUMX; la entrada es gratuita. Una serie de cuarenta y un paneles (sobre los idiomas inglés, tamil e hindi) cuenta la historia de la odisea de un swami por todo el subcontinente a finales del siglo XIX.
Ghats
Hace sesenta millones de años o más, lo que hoy conocemos como la península india era una masa de tierra distinta que se desplazaba hacia el noroeste a través del océano hacia Asia central. Actualmente, el pensamiento geológico sugiere que esta masa debe haberse desprendido originalmente del continente africano a lo largo de una falla que hoy se puede distinguir por una cadena de montañas volcánicas de norte a sur que se extiende a lo largo de 1400 km a lo largo de la costa occidental de la India y se llama Western Ghats. . Esta cadena alcanza una altitud de unos 2500 m, lo que la convierte en la segunda cadena montañosa más alta de la India después del Himalaya.
Los ghats (literalmente: “escalones”), que forman una barrera natural entre las llanuras tamiles y las costas de Kerala y Karnataka, absorben la mayor parte del monzón del suroeste, que disminuye en su camino hacia el este, hacia la Bahía de Bengala, pasando sobre los poderosos Cauvery y Krishna. sistemas fluviales. La enorme cantidad de lluvia que cae aquí entre junio y octubre (unos 2,5 m) contribuye a la formación de una increíble biodiversidad. Casi un tercio de las plantas con flores de la India se pueden encontrar en los densos bosques de hoja perenne y caducifolios mixtos que cubren los ghats, y los bosques y la maleza proporcionan el hábitat más rico para una variedad de vida silvestre y aves en el subcontinente.
Fue la abundancia de caza y las temperaturas más frescas de los altos valles y estepas de esta cadena montañosa lo que primero atrajo la atención de los británicos plagados de sol, quienes pronto se dieron cuenta del potencial económico del clima templado local, el suelo fértil y las abundantes lluvias. A medida que se talaron los bosques para dar paso a las plantaciones de té y muchos de los grupos tribales de la región -entre ellos los Todas- se vieron obligados a internarse más en las montañas, se formaron estaciones permanentes en las colinas. Hoy en día, como en la época del Raj, siguen proporcionando agradables refugios del feroz calor del verano a los afortunados tamiles de clase media y a los turistas extranjeros que pueden permitirse el lujo de tomarse un breve descanso.
El más famoso de estos centros turísticos de montaña, en realidad más conocido y visitado de lo que merece, es Udhagamandalam (antes Utakumund, todavía llamado "Ooty") en las montañas Nilgiri (de nila-giri - "montañas azules"). El viaje a Ooty en el trenecito vía Coonoor es agradable y las vistas incomparables, pero en general, a menos que tengas los medios para alojarte en los mejores hoteles, la ciudad en sí es una sorpresa desagradable. La otra importante estación de montaña establecida por los misioneros estadounidenses es Kodaikanal, ubicada más al sur, cerca de Madurai.
En las zonas forestales a lo largo de las fronteras del estado, accesibles a través de estaciones de montaña, se encuentran los principales santuarios de vida silvestre de Tamil Nadu: Annamalai y Mudumalai, que, junto con Wayanad en Kerala y Nagarhole y Bandipur en Karnataka, forman la Reserva de la Biosfera Nilgiri, que constituye la franja más grande. bosque protegido en el país. Desafortunadamente, las actividades del famoso contrabandista y bandido de sándalo “Veerapana” han provocado que los parques se cierren al público por tiempo indefinido. Sin embargo, dado que la carretera principal entre Mizore y las ciudades de la llanura tamil serpentea a través de Niligiri, es posible que desees detenerte en el camino por una noche o dos, aunque sólo sea para disfrutar del aire fresco y el paisaje sereno de las terrazas de té. No importa en qué dirección viaje, es difícil evitar detenerse en la aburrida ciudad textil de Coimbatore, aunque solo sea para cambiar de autobús.
