Chennai
Visión de conjunto
Situada en la esquina noreste de Tamil Nadu, en la costa de la Bahía de Bengala, CHENNAI (a la que todavía se hace referencia a menudo por su antiguo nombre británico Madras) es la cuarta ciudad más grande de la India, con una población que se acerca a los seis millones. Calurosa, concurrida y ruidosa, con un ritmo de vida frenético, es un importante centro de transporte para el sur (su aeropuerto internacional es un punto de entrada al subcontinente mucho más tranquilo que Mumbai o Delhi) y la mayoría de los viajeros permanecen aquí el tiempo suficiente para reservar un vuelo a otro lugar más. La ciudad en sí tiene pocas atracciones, aunque hay algunos buenos ejemplos de la arquitectura Raj, lugares de peregrinación asociados con el nombre del apóstol Tomás el incrédulo, excelentes bronces Chola en el museo estatal local y muchos conciertos de música y danza clásica.
Como capital de Tamil Nadu, Chennai, al igual que Mumbai y Calcuta, es una entidad comparativamente moderna. Fue fundada por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1639 en una franja de tierra de cinco kilómetros entre los ríos Cooum y Adyar, unos kilómetros al norte del antiguo puerto tamil de Mylapore y del asentamiento portugués de Santo Tomé, fundado allí en 1522. No había ningún puerto natural en este lugar; Fue elegido por Francis Day, un agente de la Compañía de las Indias Orientales, en parte porque tenía una buena relación con el gobernante Nayak Dharmala Ayyappa y podía mediar en las relaciones con Vijayanagar Raja de Chandragiri, propietario de este territorio. Además, la tierra estaba protegida por agua del este, sur y oeste, el algodón se podía comprar aquí por un veinte por ciento más barato que en cualquier otro lugar y, aparentemente, Dey tuvo una amante en Santo Tomé. El puesto comercial fortificado, terminado el día de San Jorge de 1640, recibió el nombre de Fuerte San Jorge. Hacia 1700 los británicos habían capturado territorios vecinos, incluidos Triplicane y Egmore, y durante el siglo siguiente, como capital del distrito de Madrás, que cubría gran parte del sur de la India, la ciudad creció rápidamente y absorbió muchas aldeas circundantes. Los franceses desafiaron repetidamente a los británicos y finalmente, en 1746, lograron destruir la mayor parte de la ciudad. Robert Clive (“Indian Clive”), entonces empleado, fue capturado; se dice que fue esta experiencia la que lo inspiró a participar en campañas militares. Clive fue uno de los primeros en entrar en Chennai cuando los británicos la retomaron tres años después, y continuó usándola como su base. Después de esto, las fortificaciones se fortalecieron y en 1759 los británicos sobrevivieron a un asedio francés que duró un año, completando los trabajos de construcción en 1783. Sin embargo, para entonces, Calcuta se había levantado y Madrás había perdido su importancia nacional.
Después de la Independencia, comenzó el renacimiento de la ciudad, que luego se convirtió en el centro de la industria cinematográfica tamil y en un semillero del nacionalismo dravídico. Renombrada Chennai en 1997 (para afirmar su identidad precolonial), la metrópoli ha experimentado un auge desde que la economía india se abrió a la inversión extranjera bajo Rajiv y Rao (ex primeros ministros) a principios de los años 1990. La desventaja de este rápido crecimiento económico fue que la infraestructura de la ciudad estaba al borde del colapso total; Es más probable que su impresión de Chennai sea durante mucho tiempo de pobreza, calor opresivo y contaminación, en lugar de la glamorosa opulencia de sus modernos centros comerciales de mármol.
Сiudad
Chennai está dividida en tres distritos principales. En la región norte, separada del resto por el río Kuum, se encuentra el primer puesto avanzado británico en la India: Fort St. George y el centro comercial de George Town, que se formó durante la ocupación británica. En el extremo sur de Rajaji Salai se encuentra Parry's Corner, un hito importante de George Town y una importante parada de autobús; busque el alto edificio gris que dice Parry's.
El centro de Chennai se encuentra entre los ríos Kuum y Adyar y lo cruza en diagonal la calle principal de la ciudad, Anna Salai, el moderno centro comercial de la ciudad. Al este lo reemplazan los antiguos y coloridos barrios musulmanes de Triplicane y la larga y recta Marina, donde los pescadores reparan sus redes y llevan pequeñas embarcaciones al mar, y multitudes de turistas indios se suben los saris y los pantalones para dar un corto paseo. . Al sur de aquí, cerca de la costa, se encuentra la región de Mylapore, que en el siglo XVI. Habitada por portugueses, alberga el templo Kapalishvara y la catedral de Santo Tomé, ambos lugares de atracción turística y de peregrinación. Más al sur del río Adyar, en el monte Santo Tomás, se encuentra una iglesia portuguesa.
Fuerte San Jorge
Fort St. George está ubicado al este de la ciudad, al sur de George Town en Kamaraj Salai, y está frente al mar. A diferencia de todos los demás fuertes de la India, está rodeado de oficinas gubernamentales. Parece más un complejo de mansiones coloniales bien cuidadas que un fuerte; muchos de sus edificios ahora se utilizan como oficinas y zumban como una colmena durante la semana laboral, cuando la gente corre entre la Secretaría y la Asamblea Legislativa del Estado.
El fuerte fue la primera estructura de la ciudad de Madrás y la primera posesión territorial de los británicos en la India. La construcción comenzó en 1640, pero la mayoría de los edificios originales fueron reemplazados ese mismo siglo después de haber sido dañados durante los asedios franceses. La estructura más impresionante es la Casa Fuerte con columnas, construida en el siglo XVIII, pintada en color gris pizarra intenso y blanco. Cerca de allí, en las proporciones más modestas del Exchange Building, donde se ubicó el primer banco de Madrás, se encuentra el excelente Museo del Fuerte (todos los días excepto los viernes, de 10.00:17.00 a 5:5; XNUMX dólares [XNUMX rupias]). La colección del interior detalla los principales acontecimientos de la ocupación británica de Madrás a través de retratos, colores de regimiento, armas, monedas acuñadas por la Compañía de las Indias Orientales, medallas, sellos y gruesos uniformes de lana que hacen que uno se pregunte cómo logró el Raj sobrevivir tanto tiempo. La achaparrada jaula de hierro fundido de la planta baja fue traída a Madrás desde China y sirvió como forma de confinamiento particularmente sofisticada y sádica para un capitán británico durante más de un año en el siglo XIX. El último piso, que alguna vez fue una sala de intercambio pública donde los comerciantes se reunían para cotillear y comerciar, es ahora una galería de arte donde retratos de altos funcionarios y sus esposas se encuentran al lado de hermosos bocetos de escenas del desembarco aristocrático británico en Chennai, quienes los británicos son atendidos por indios en taparrabos. También se exhiben grabados del célebre artista Thomas Daniells, cuyo trabajo moldeó en gran medida las percepciones británicas de la India a finales del siglo XVIII.
Al sur del museo, detrás de la Asamblea Legislativa del Estado, se encuentra la iglesia anglicana más antigua de Asia, la Iglesia de Santa María (todos los días de 9.00 a 17.00 horas), erigida en 1678 y parcialmente reconstruida después de la batalla de 1759. Construida con gruesos muros y una fuerte estructura. Con un techo abovedado para resistir los numerosos asedios de la ciudad, la iglesia sirvió como almacén y refugio durante las guerras. Es decididamente de estilo inglés y está lleno de placas y estatuas que conmemoran a los soldados, políticos y esposas británicos. La placa más magnífica, hecha de plata pura, fue donada por Elihu Yale, ex gobernador de Fort St. George (1687 - 96) y fundador de la Universidad de Yale en Estados Unidos. El pórtico de entrada muestra una colección de fotografías de celebridades que visitaron la iglesia, incluida la reina Isabel II. Cerca se encuentra la casa de Robert Clive, que está en bastante malas condiciones y es utilizada como oficinas por el Servicio Arqueológico de la India.
Ciudad de George
Situado al norte de Fort St George, el antiguo centro comercial británico de George Town (al que se puede llegar en autobús número 18 desde Anna Salai) sigue siendo una zona central para bancos, oficinas y empresas de transporte. Esta intrincada (aunque bien planificada) red de calles se caracteriza por una fascinante mezcla arquitectónica: iglesias de los siglos XVIII y XIX, templos hindúes y jainistas, un puñado de mezquitas y mansiones señoriales. Al este, en Rajaji Salai, se encuentra un robusto edificio de color rojo arcilla de estilo indo-sarraceno, construido en 1884, que alberga la Oficina General de Correos. En el extremo sur de George Town se encuentran las cúpulas blancas en forma de cebolla y las torres de arenisca del Tribunal Superior, y las torres aún más imponentes de la Facultad de Derecho, ambas con fuertes influencias musulmanas.
Museo del Gobierno
Vale la pena dedicar al menos medio día a explorar el Museo del Gobierno de Chennai (todos los días excepto los viernes, de 9.30 a 17.00 horas; 3 rupias, uso de una cámara: 20 rupias); para llegar, tome el autobús número 11H desde Anna Salai hasta Pantheon Road, ubicada al sur de la estación de tren de Egmore. El museo alberga notables hallazgos arqueológicos del sur de la India y el Deccan, esculturas de piedra de los principales templos y una colección inigualable de bronces Chola.
El edificio principal, que es una estructura circular de color rojo oscuro con columnas de estilo italiano al frente, construido en 1851, está frente a la entrada y la taquilla. La primera galería está dedicada a la arqueología y la geología y muestra herramientas, vasijas, joyas y armas de la Edad de Piedra y del Hierro, así como mapas de las principales excavaciones. Las exhibiciones posteriores incluyen una importante variedad de paneles, barandillas y estatuas retiradas del complejo de estupas del siglo II d. C. en Amaravati. Estos maravillosos bajorrelieves de mármol tallado, decorados con escenas de la vida de Buda y escenas de las historias de Jataka de los antiguos textos budistas del Hinayana, son considerados por muchos expertos como los mejores logros del arte indio temprano, eclipsando incluso a las toranas de Sanchi. . Desafortunadamente, están mal cubiertos y no bien descritos; algunos de ellos incluso están desfigurados por inscripciones y dibujos modernos, mientras que otros están ennegrecidos y desgastados por el contacto constante. A la izquierda de la galería Amaravati, altas arcadas abovedadas llenas de animales disecados conducen a la galería etnológica (que actualmente está siendo renovada para que no esté abierta al público), donde se exhiben modelos, ropa y armas, y ordenadas hileras de fotografías con Rostros congelados ilustran la vida de las comunidades tribales locales, algunas de las cuales han desaparecido hace mucho tiempo. Entre una maravillosa exposición de instrumentos de viento y cuerda, así como tambores y otros instrumentos de percusión, se presentan, entre otros, un gran antecesor del actual sitar y varias tablas muy antiguas. Cerca hay un grupo de puertas y marcos de ventanas de madera de Chettinad, una región cercana a Madurai, decorados con diseños florales y geométricos exquisitamente tallados, muy parecidos a los que se ven en los havelis gujarati.
Sin embargo, el verdadero tesoro del museo es su galería moderna y bien iluminada a la izquierda del edificio principal, que contiene la colección de bronces Chola más completa e impresionante del mundo. En el centro hay grandes estatuas de Shiva, Vishnu y Parvati, flanqueadas por estatuas más pequeñas en vitrinas de cristal, incluidas varias imágenes de Shiva como Nataraja, el dios de la danza, rodeado por un anillo de fuego y en equilibrio con brazos y piernas, con la cabeza retrocedido provocativamente. Una de las figuras más bellas es Ardhanarishvara, la forma andrógina de Shiva (unida a Shakti en la supremacía de la dualidad); El lado izquierdo del cuerpo es femenino y el derecho es masculino, la intimidad de los detalles es asombrosa. Un pecho redondeado, un brazo elegante y un pie delgado con adornos contrastan con las extremidades y el torso musculosos y ásperos, y el lado masculino de la cabeza está coronado con una masa de cabello enredado y serpientes.
El museo infantil demuestra los principios de los sistemas de electricidad y riego a través de una variedad de modelos multifuncionales, mientras que la magnífica galería de arte indo-sarraceno exhibe antiguos retratos británicos de figuras como Clive y Hastings, además de miniaturas de Rajput y Mughal y una pequeña exposición de tallas de marfil.
Iglesia Presbiteriana de San Andrés
Inmediatamente al noreste de la estación Egmore, junto a Periyar EVR Road, la Iglesia Presbiteriana de San Andrés, consagrada en 1821, es un excelente ejemplo de arquitectura georgiana. Siguiendo el modelo de St Martin-in-the-Fields de Londres, es una de las tres únicas iglesias de la India con una planta circular bajo una enorme cúpula pintada de azul con estrellas doradas, que sostiene una hilera de columnas corintias. Las placas de mármol que cuelgan a lo largo de las paredes de la iglesia ayudan a comprender el tipo de personas que abandonaron Gran Bretaña para trabajar en nombre del imperio y el cristianismo. Una escalera conduce al tejado plano que rodea la cúpula, desde allí se puede subir aún más hasta el campanario y pasar junto a la enorme campana hasta un pequeño balcón desde donde se pueden disfrutar de hermosas vistas de la ciudad.
marina
Una de las playas urbanas más largas del mundo, Marina (Kamaraj Salai), se extiende 5 km desde el puerto en la esquina sureste de George Town hasta la Catedral de Santo Tomé. La transformación de la “playa bastante aburrida” de Chennai en un puerto deportivo, diseñado según “viejos recuerdos sicilianos”, que funcionaría como una ciudad “pulmón”, fue imaginada por Mountstuart Elphinstone Grant-Duff (gobernador 1881-86). otros casos le valieron fama de “débil y enfermizo” y también de “perdedor”. A lo largo de los años, han aparecido muchos edificios, algunos de los cuales ciertamente no figurarían en los recuerdos de Sicilia, y entre ellos se encuentran modernos monumentos surrealistas a los principales héroes políticos y luchadores por la libertad de Tamil Nadu.
Hoy en día, la playa en sí es una franja acogedora con remeros ociosos, grupos de picnic y jinetes en ponis; y todas las tardes la multitud se reúne alrededor del mercado de la playa. Sin embargo, la playa sufre mucho por estar a poca distancia aguas abajo del puerto, que arroja basura y un miasma fétido, y también por ser el baño público local en las zonas donde trabajan los pescadores. En el extremo norte de la playa se encuentra el MG Ramachandran Samadhi, donde multitudes de turistas acuden para presentar sus respetos en el altar del actor de cine y Ministro Principal más célebre del estado, “MGR”. Inmediatamente al sur se encuentra uno de los edificios universitarios más antiguos de la ciudad: la Casa del Senado (1879), diseñada con elementos bizantinos inesperados por Robert Fellowes Chisholm (1840 - 1915). Fue uno de los líderes británicos en la creación del estilo híbrido indo-sarraceno, que combina rasgos hindúes, jainistas y musulmanes, junto con un fuerte ladrillo británico victoriano.
Hacia el sur, pasando por el Indo-Saracenic District College (1865-71), el Lady Willingdon Teacher Training College se encuentra entre los discretos edificios universitarios victorianos. Cerca se encuentra la residencia universitaria, un enorme bloque con fachada semicircular, pintada de blanco y amarillo, que antiguamente era el almacén de Madrás de la Tudor Ice Company. De 1840 a 1870, se importó hielo desde el noreste de Estados Unidos en clíperes de alta velocidad, se recubrió con aserrín de pino para evitar que se derritiera y se transportó hasta aquí para venderlo desde este edificio, que era famoso en ese momento y para muchos. años después como la Casa del Hielo. Durante el apogeo de este comercio, se importaban 150 toneladas de hielo cada año, pero este negocio llegó a su fin cuando una empresa rival abrió una fábrica de hielo a vapor en la ciudad. Otra razón de la fama de la Casa de Hielo es el hecho de que fue el lugar de la inauguración del movimiento Ramakrishna en el sur de la India, después de que Swami Vivekananda viviera aquí durante nueve días después de su regreso de Europa en 000.
milapore
Mylapore, ubicada al sur de Marina (accesible en los autobuses número 4, 5 o 21 desde el edificio LIC en Anna Salai), era un gran asentamiento mucho antes de la llegada de Madrás; el geógrafo griego Ptolomeo lo mencionó en el siglo II d.C. como un puerto próspero. Durante el período Pallava (siglos V al IX) fue sólo superado por Mamallapuram.
Una parada importante -junto con el Monte Pequeño y el Monte Santo Tomás- en la ruta de peregrinación al lugar de Santo Tomás, la Catedral de Santo Tomé (todos los días de 6.00 a 20.00 horas), situada cerca del mar en el extremo sur de la Marina, marca la frontera oriental de Mylapore. Aunque el actual edificio neogótico data de 1896, Santo Tomé se encuentra en el sitio de dos iglesias anteriores (la primera probablemente erigida por cristianos nestorianos de Persia en el siglo X) construidas sobre la tumba de Santo Tomás; sus reliquias están contenidas en su interior. Detrás de la iglesia hay un pequeño museo (de lunes a sábado, de 10.00 a. m. a 17.00 p. m.) que contiene piedras con inscripciones en tamil y sánscrito (chola del siglo XII), así como en portugués temprano, y un mapa de la India que data de 1519.
El gran templo Kapalishvara se encuentra a menos de 1 km al oeste de la Catedral de Santo Tomé. Fue cantada por los santos poetas tamiles del siglo VII, pero la estructura moderna dedicada a Shiva data probablemente del siglo XVI. Antes de esto, el templo supuestamente se encontraba en la orilla; debido a la erosión del mar o a la destrucción por parte de los portugueses, fue reconstruido tierra adentro. En 40 se añadió una enorme gopura (1906 m) que domina la entrada principal oriental, decorada con figuras de estuco. Esparcidos por todo el patio hay varios santuarios concurridos donde los sacerdotes dispensan bendiciones tanto a los devotos como a los no hindúes, y también hay un viejo árbol. con un pequeño altar a la esposa de Shiva, Parvati, donde se la muestra como una hembra de pavo real (mayil) adorando un linga. Esta imagen está dedicada a la leyenda según la cual la encantadora danza de un pavo real la distrajo momentáneamente de su Maestro. Shiva, enojado por esta violación del deber conyugal, la maldijo y ella inmediatamente se convirtió en un pavo real. Para expiar su pecado, Parvati fue a un lugar llamado Kapalinagar y se entregó a un severo ascetismo.
Un poco más al oeste, antes de llegar a TTK Road, en Luz Church Road se encuentra la Iglesia de Luz, considerada la más antigua de Chennai, construida por los portugueses en el siglo XVI. La fundación de la iglesia implica un milagro; Un día, a unos marineros portugueses que tenían algunos problemas en el mar, una luz les indicó el camino a tierra y seguridad, y cuando intentaron determinar su origen, desapareció. Donde la luz los dejó se levantó una iglesia dedicada a la Santísima Virgen de la Luz.
Cuevas de Mala Gora
Se dice que Santo Tomás encontró refugio de la persecución en las Pequeñas Cuevas de la Montaña, situadas a 8 km al sur del centro de la ciudad (autobús nº 18A, nº 18B o nº 52C de Anna Salai), que ahora está a 200 m de la carretera entre el puente Maraimalai Adigal y la residencia del gobernador de Tamil Nadu. La entrada a las cuevas se encuentra cerca de las escaleras que conducen a la estatua de la Santísima Virgen de la Salud. En el interior, junto a una pequeña ventana natural en la roca, hay huellas que se cree que son las huellas de las manos de Santo Tomás, que quedaron allí cuando escapó de aquí a través de este pequeño agujero.
Detrás de la nueva iglesia circular de Nuestra Señora de la Buena Salud, junto a copias de la Piedad (Lamentación de Nuestra Señora) pintadas de colores vivos y el Santo Sepulcro, hay un manantial natural. La tradición dice que se formó cuando Tomás golpeó la roca para que la multitud que se había reunido para escucharlo predicar pudiera saciar su sed; Aquí también se vende agua bendita.
Monte Santo Tomás
Según la leyenda, Santo Tomás fue atravesado por una lanza (o alcanzado por una flecha accidental de un cazador) mientras rezaba frente a una cruz de piedra en el monte Santo Tomás, situado a 11 km al sur del centro de la ciudad, junto a el aeropuerto (tome el tren local hasta la estación de tren de Guindy (Guindy) y camine desde allí). A la Iglesia de Nuestra Señora de la Expectación (1523) se accede por 134 escalones de granito, a lo largo de los cuales se encuentran catorce cruces a intervalos regulares. En lo alto de las escaleras hay un enorme baniano que brinda sombra a los creyentes que vienen aquí para ayunar, orar y cantar. En el interior de la iglesia se encuentra la cruz de Santo Tomás, de la que se dice que sangró en 1558; Sobre el altar, que marca el lugar de la muerte del Apóstol, cuelga un cuadro de la Virgen y el Niño, atribuido al pincel de San Lucas. Hay un puesto de recuerdos cerca y se pueden adquirir refrescos en el cercano Monasterio del Santo Apóstol.
Sede de la Sociedad Teosófica
La Sociedad Teosófica fue fundada en Nueva York en 1875 por el coronel Henry S. Olcott, veterano de la Guerra Civil estadounidense, un granjero y periodista fracasado, y la excéntrica aristócrata rusa Helena Petrovna Blavatsky, quien afirmaba tener poderes ocultos y comunicaciones telepáticas con los "Mahatmas". Tíbet. Basada en una creencia fundamental en la igualdad y la verdad de todas las religiones, la sociedad en realidad promovió una forma moderna de hinduismo, alabando todo lo indio y rechazando a los misioneros cristianos. No hace falta decir que sus fundadores fueron recibidos con gran entusiasmo cuando trasladaron sus operaciones a Madrás en 1882, estableciendo su sede cerca de Elliott Beach en Adyar (autobús nº 5, nº 5C o nº 23C desde George Town/Anna Salai). ). Incluso después de que se demostró que los poderes psíquicos de Madame Blavatsky eran imaginarios, la sociedad continuó atrayendo a hindúes y occidentales, y sus edificios siguen en pie hoy en día y albergan varios santuarios y una excelente biblioteca (de lunes a sábado de 8.30:10.00 a. m. a 14.00 a. m. y de 16.00:1886 a. m.). 165 h a 000 h) con libros sobre religión y filosofía. Iniciada por Olcott en 200, la colección incluye 000 volúmenes y casi 800 manuscritos en hojas de palma de todo el mundo. Parte de ella se expone selectivamente en la sala de exposiciones de la planta baja. Estos incluyen imágenes en rollo de Buda de XNUMX años de antigüedad; un tratado de Lonod del siglo XVII sobre el embalsamamiento de cadáveres; raros grabados en madera tibetanos escritos sobre papel elaborado con corteza de árbol; Coranes increíblemente iluminados; una copia gigante de la Biblia de Martín Lutero (Biblia), impresa en Nuremberg hace trescientos años; y una Biblia en siete idiomas del tamaño de una miniatura.
Los 270 acres de bosques y jardines que rodean la comunidad brindan un lugar tranquilo y sereno para sentarse y recuperarse del ruido y el calor de las calles de la ciudad. En medio del terreno se alza un enorme baniano de 400 años, que se dice que es el segundo más grande del mundo y puede dar sombra a tres mil personas a la vez. J. Krishnamurthi y Maria Montessori mantuvieron conversaciones bajo la densa maraña de sus troncos de raíces columnares, cuyo crecimiento los teósofos consideran un símbolo de la expansión de la sociedad misma.
Fábrica de Enfield
La motocicleta india más elegante, la Enfield Bullet, se fabrica en una fábrica en las afueras de Chennai, a 18 km al norte de Anna Salai (autobús número 1 desde el edificio LIC o Parry's Corner). Con un elegante depósito en forma de lágrima y un enorme motor monocilíndrico de 350 cc. Mira, el Bullet se ha convertido en un clásico moderno, a pesar de su predisposición a sufrir fugas de aceite y averías. Los entusiastas de las motocicletas definitivamente deberían hacer un largo viaje a través de la ciudad para ver la fábrica, que es un lugar con tanto carácter como los automóviles que produce. Las visitas guiadas, que duran aproximadamente noventa minutos y no cuestan nada (de lunes a viernes, de 9.30 a 17.30 horas; tel. 044/543 3000), deben concertarse con antelación llamando al director general de marketing de Enfield, el Sr. K. Muraleedharan (K .Muralidharan). . Puede hacerlo usted mismo o a través de la Oficina de Turismo del Gobierno de la India en Anna Salai.
Noreste
Ante el brutal calor y la contaminación del aire de Chennai, la mayoría de los visitantes se apresuran a salir lo más rápido posible y se dirigen a lo largo de la costa de Coromandel hasta la capital india del tallado en madera, Mamallapuram, cuyos monumentos antiguos incluyen el famoso Templo de la Costa y una serie de ejemplos extraordinarios. de escultura rupestre. En el camino, vale la pena bajarse del autobús en Dakshina Chitra, un nuevo museo folclórico a 30 km al sur de Chennai que alberga edificios tradicionales bellamente reconstruidos de todo el sur de la India. Más hacia el interior se encuentra Kanchipuram, un importante centro de peregrinación y ciudad de tejido de sari, desde donde se puede hacer un recorrido hacia el suroeste hasta Tiruvannamalai, una ciudad maravillosa y colorida ubicada al pie de la montaña sagrada Arunachala. A mitad de la costa desde aquí se encuentran las ruinas de Gingee, donde podrá disfrutar de un desayuno con croissants y café expreso en la antigua colonia francesa de Pondicherry. Un poco al norte se encuentra Auroville, un asentamiento utópico fundado por seguidores del sucesor espiritual de Sri Aurobindo Ghose, La Madre, que proporciona un refugio de la Nueva Era para los occidentales en busca de conciencia y una fuente de ingresos para los residentes locales.
Tanto Mamallapuram como Pondicherry están conectados con Chennai mediante autobuses tremendamente rápidos a lo largo de la nueva y suave carretera costera, recientemente terminada con financiación del Banco Mundial. Intenta utilizar los autobuses gubernamentales siempre que sea posible, son mucho más seguros que los privados. También puedes viajar a Pondicherry en tren, pero tendrás que hacer transbordo en la ciudad central de Villupuram, donde los trenes son lentos y relativamente poco frecuentes.
