Sanchi

Visión de conjunto

Desde lejos, la estupa, un objeto hemisférico de lados lisos que sobresale de una loma frente a la principal vía ferroviaria en Sanchi, a 46 kilómetros al noreste de Bhopal, parece una estación espacial surrealista o una antena parabólica al revés. De hecho, un montículo de piedra gigante se eleva como evidencia silenciosa de la existencia de formas mucho más antiguas de conectarse con el cosmos. Además de ser el mejor monumento budista que se conserva en la India, la Gran Estupa es también una de las estructuras religiosas más antiguas del subcontinente. Se eleva sobre un complejo de templos y monasterios en ruinas, que juntos recrean una imagen vívida y consistente del desarrollo del arte y la arquitectura budista desde el surgimiento de esta religión en el centro de la India en el siglo III a.C. e., y hasta que, durante la Edad Media, finalmente fue reemplazado por el brahmanismo revivido.

Sin embargo, una visita a Sanchi no es sólo una árida ilustración de la historia del arte del sur de Asia. La estupa principal está rodeada por varios ejemplos de escultura antigua, la más interesante y mejor conservada de todas las que se pueden ver en su entorno natural, y el sitio en sí, elevándose serenamente sobre las vastas llanuras abiertas, aún irradia la calma majestuosa que aparentemente atrajo alguna vez arquitectos antiguos. Para la mayoría de los visitantes, dos horas es tiempo más que suficiente para explorar las ruinas, aunque se pueden pasar días enteros admirando y contemplando las cuatro impresionantes puertas, o torans, que rodean la Gran Estupa. Caminos y escalones pavimentados conducen a lo largo de los terrenos de la cima de la colina (todos los días de 8.00 a. m. a 18.00 p. m.; $ 10 para extranjeros), bordeados de paneles explicativos e hileras de árboles extendidos para relajarse si el calor lo afecta.

Al pie de la colina, la zona del santuario está conectada con un pequeño pueblo por un camino de piedra triturada. Una vez que haya comprado su boleto de entrada en la caseta de la carretera frente al museo, suba los escalones de piedra a la derecha, pasando por los vendedores de postales que lo saludan, hasta la entrada principal. Desde aquí, el pasaje central discurre primero a lo largo del nuevo templo budista de Sri Lanka y de los puestos de refrescos, y luego conduce directamente a la Gran Estupa.

Hechos historicos

A diferencia de otros centros budistas famosos del este de la India y Nepal, Sanchi no está asociado con la vida del propio Buda. Se convirtió por primera vez en lugar de peregrinación cuando, a mediados del siglo III a.C. BC, el emperador Ashoka Maurya, que se casó con una mujer de la cercana Besnagar, erigió aquí un pilar de piedra pulida y una estupa de ladrillo y mortero. El complejo fue ampliado por dinastías posteriores, pero después del declive del budismo, Sanchi permaneció abandonado y descuidado hasta que fue redescubierto en 3 por el general Taylor de la Caballería de Bengala. En los años siguientes, el complejo fue invadido por multitudes destructivas de buscadores de tesoros que, sin vergüenza alguna, rompieron los gigantescos huevos de piedra y se marcharon con su contenido, que les parecía valioso. De hecho, sólo las Estupas 1818 y 3 contenían algo más que adoquines; Cada año, en diciembre, se exhiben cajas rituales de esteatita con partículas de hueso en su interior en un nuevo templo durante un día. Estos "arqueólogos" aficionados llevaron las ruinas a un estado verdaderamente deplorable. En las paredes de las estupas 4 y 1 se abrían profundos agujeros, un par de puertas ceremoniales se habían derrumbado por completo y gran parte de los ladrillos habían sido saqueados por los aldeanos para obtener materiales de construcción (se dice que un terrateniente local se llevó un pilar de Ashoka para usarlo). como pista de patinaje en su prensa de caña de azúcar).

Los trabajos de restauración produjeron pocos beneficios hasta que el arqueólogo John Marshall y el investigador budista Albert Foucher comenzaron a trabajar en él en 1912. Se taló la jungla, se reconstruyeron las principales estupas y templos, se plantaron árboles y se dispuso césped, y se construyó un museo para albergar la escultura que aún no había sido transportada a Delhi o Londres.

Gran estupa

La Estupa 1, o la Gran Estupa, se eleva en un terreno llano en el borde occidental de la meseta. Fragmentos de la estructura original, mucho más pequeña, construida en el siglo III a.C. mi. Ashoka, todavía están enterrados bajo una gruesa capa exterior de piedra caliza aplicada un siglo después. Los shungi son responsables de la apariencia de la galería de oración elevada (dos elegantes escalones que se elevan desde el camino pavimentado y rodean con gracia el tambor), así como del chhattra en forma de aguja, que forma un espacio cuadrado cerrado que corona la cima del montículo. Los Satavahanas completaron cuatro puertas elaboradas en el siglo I a.C. BC, y luego se agregaron cuatro figuras de un sereno Buda meditando, que te saludan al pasar por las entradas principales. Talladas en una variedad local de piedra arenisca, estas estatuas se erigieron durante el período Gupta, alrededor del 3 d.C. mi. En ese momento, las representaciones artísticas de Buda se habían vuelto aceptables (en otros lugares de Sanchi, el Maestro es representado eufemísticamente por un trono vacío, una rueda, las huellas de un par de pies o incluso un paraguas).

A medida que uno se acerca a la estupa, se hace cada vez más notable la increíble riqueza de esculturas que decoran los torans. Al observar estas obras maestras desde abajo, se puede comprender por qué los arqueólogos creían que fueron hechas por talladores de marfil. Cada rincón imaginable de los pilares verticales de ocho metros y tres travesaños curvos está repleto de exquisitas figuras de personas, semidioses y diosas, pájaros, animales y buenos símbolos. Algunos de los bajorrelieves más grandes representan escenas de la vida de Gautama Buda y sus seis predecesores, mientras que otros cuentan cómo Ashoka difundió la fe. Entre ellos se insertan paneles decorativos, así como imágenes de la vida en el cielo, que debían animar a los fieles a vivir dignamente en la tierra. Comienza en la torana, situada en el extremo sur, que es la más antigua de todas, y avanza en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la estupa, como es habitual cuando se visitan monumentos budistas.

estupas

Los montículos hemisféricos, conocidos como estupas, se convirtieron en centros de adoración a Buda desde el siglo VI a.C. mi. Cuando uno de los discípulos de Buda le pidió que creara algún símbolo que ayudara a difundir sus enseñanzas después de su muerte, el Maestro tomó su cuenco de mendicidad, los materiales que usaba en la enseñanza y un trozo de tela (su única propiedad en el mundo) y los puso en el suelo. en forma de estupa, utilizando una tela como base, un cuenco invertido como cúpula y un palo como decoración saliente final, o aguja.

Las estupas eran originalmente simples túmulos funerarios hechos de tierra comprimida y piedra que contenían reliquias de Buda y sus seguidores. Sin embargo, a medida que la religión se extendió, el número de componentes básicos se multiplicó y se les dotó de significado simbólico. La cúpula principal, o anda, que representa la montaña sagrada o "ejes divinos" que conectan el cielo y la tierra, se hizo más grande y las barandillas de madera, o verdikas, que rodeaban la cúpula fueron reemplazadas por enormes barandillas de piedra. A los lados verticales de la cúpula se añadió una terraza elevada sobre el suelo en forma de galería, o medhi, así como dos tramos de escaleras y cuatro entradas ceremoniales ubicadas exactamente en los puntos cardinales. Y finalmente, la única aguja que corona la cima de la estupa se convirtió en un paraguas de tres niveles, o chhattra, que simboliza las Tres Joyas del Budismo: Buda, la Ley (Dharma) y la comunidad monástica (Sangha).

El chhattra, generalmente fijado en medio de un cuadrado formado por barandillas bajas de piedra o harmikas, que conmemora los días en que los árboles sagrados estaban cercados, era el punto más alto de las hachas, ubicado exactamente encima del arca reliquia en el corazón mismo de la estupa. . Las arcas, que contenían varios santuarios, desde trozos de huesos envueltos en tela hasta hermosos cofres de metales preciosos, cristal y piedra tallada, eran las "semillas", y los montículos que las protegían eran los "huevos". Las excavaciones de 84 estupas repartidas por todo el subcontinente han revelado que los interiores a veces estaban elaborados en forma de mandalas, formas simbólicas que ejercen un efecto beneficioso sobre la estupa y quienes pasan a su alrededor. El ritual de circunvalar la estupa, o pradakshina, que permitía al devoto conectarse con la energía cósmica, renunciar a lo terrenal y ser transportado a los reinos divinos, siempre se realizaba en el sentido de las agujas del reloj, empezando por el lado oriental, que seguía el camino del sol. los cielos.

De la media docena de complejos de estupas que existieron en la antigua India, sólo Sanchi ha sobrevivido hasta el día de hoy. Sin embargo, para ver una estupa en funcionamiento, hay que seguir el camino de los misioneros de Ashoka, al sur de Sri Lanka, al norte del Himalaya y la meseta tibetana, o a través de la Bahía de Bengala hasta el sudeste asiático, donde se encuentran las estupas de dagobas, chortens y chedis. Todavía son venerados como receptáculos de energía sagrada.

Torana Sur

La torana sur, que daba directamente a la escalera ceremonial, era la entrada principal de la Gran Estupa, como lo demuestra la proximidad de un fragmento del pilar de piedra original erigido por Ashoka. A lo largo de los años, algunos de los paneles mejor esculpidos se han caído de la puerta (ahora están en el museo), pero los que quedan en los tres travesaños todavía se encuentran en buenas condiciones. El friso tallado en el arquitrabe central representa a Ashoka con su séquito real visitando la estupa para los ritos tradicionales de adoración. En el lado opuesto hay una pintura de una de las encarnaciones anteriores de Buda. El Bodhisattva toma la forma de un elefante que, en completa renuncia, ayuda al cazador de marfil a cortar su propio colmillo (uno de seis).

Torana occidental

La Torana occidental se derrumbó durante las devastadoras incursiones del siglo XVIII, pero fue hábilmente restaurada. Paneles con los ejemplos más llamativos de la escultura de Sanchi adornan sus dos soportes cuadrados. El panel superior derecho muestra una multitud de monos corriendo a través del Ganges sobre un puente que el bodhisattva que los dirigía había construido con su propio cuerpo para ayudarlos a escapar de un grupo de soldados (que se puede ver a continuación). Según Mahakapi Jataka, el rey local envió tropas para capturar el árbol de mango que codiciaba y del que se alimentaban los monos. También se puede discernir la escena final, cuando el monarca arrepentido recibe una severa orden del bodhisattva bajo el árbol sagrado peepal. En lo alto de la barandilla superior, en forma de una hilera de árboles bodhi y estupas, hay ocho budas, incluido Maitreya, el Buda que está por venir.

Uno de los episodios más frecuentes de la vida de Buda está representado en los dos primeros paneles del soporte izquierdo, si se mira hacia la estupa La Tentación de Mara, la escena en la que Buda ha jurado permanecer bajo el árbol. Hasta que alcanza la iluminación, desafía heroicamente los intentos del demonio Mara de distraerse con amenazas de violencia o con la ayuda de mujeres seductoras: las hermosas hijas de Mara. Nótese el sorprendente contraste al final de la escena entre las entusiasmadas tropas de Mara y la procesión de ángeles de rostros solemnes que acompañan al Buda después de haber logrado su objetivo.

Torana Norte

Rematada con una Rueda de la Ley fragmentada y dos tridentes que simbolizan la trinidad budista, la torana norte es la más elaborada y mejor conservada de las cuatro puertas. Entre las escenas, cuyas imágenes están densamente salpicadas por sus dos soportes verticales, se puede destacar el episodio en el que Buda camina sobre el aire y el mono le presenta al Maestro un cuenco de miel. Los bajorrelieves a ambos lados de la viga transversal inferior que conecta los dos soportes representan escenas del Vessantara Jataka, que cuentan cómo el príncipe bodhisattva fue expulsado por su padre por regalar un elefante mágico que podía hacer llover. Durante su exilio, el demasiado generoso Vessantara fue persuadido de desprenderse de todo lo que amaba, incluidos su esposa e hijos, hasta que el rey finalmente lo perdonó. Se puede ver mejor el lado interior del panel, orientado al sur, subiendo al balcón de la terraza de la estupa elevado sobre el suelo. Observe el pequeño panel a la derecha, que muestra a la familia real abriéndose camino a través de la jungla; El hijo del príncipe toma la mano de su padre y la hija se aprieta contra el muslo de su madre. También son muy realistas los cuatro elefantes tallados en el capitel que sostiene los arquitrabes, al igual que las otras figuras más pequeñas de elefantes, caballos y ninfas de los árboles que separan los tres travesaños.

Torana Oriental

Elevándose lánguidamente en el espacio desde el capitel derecho de la torana oriental, destaca la escultura más famosa de Sanchi: la sensual figura de una kashalabhanjika, o ninfa de los árboles. La diosa de la fertilidad de pechos llenos es una de varias figuras que alguna vez bendijeron a los fieles cuando visitaban la Gran Estupa. Sin embargo, sólo unos pocos de ellos siguen en pie en sus lugares, mientras que otros han sido transportados a Los Ángeles y Londres. La pose en la que se encuentra, tribhanga, "tres curvas", es una posición de danza clásica que se ha convertido en un sello distintivo de la escultura religiosa india desde la creación de la figura.

Los paneles que miran hacia adentro del soporte debajo de la estatua salabhanjika representan escenas de la vida de Buda, incluido el momento de su concepción, cuando el bodhisattva entró en el cuerpo de su madre Maya en la forma de un elefante blanco montado en una luna creciente. El frente del arquitrabe central muestra una escena varios años después, cuando el joven Buda, representado como un caballo sin jinete, hace su Gran Salida del palacio donde creció para comenzar la vida de un asceta errante. El otro lado representa al Maestro plenamente iluminado, representado simbólicamente por un trono vacío, rodeado por una multitud de seres celestiales y animales del bosque que han venido a rendirle homenaje.

Otras estructuras en los terrenos del santuario

Entre las docenas de otras ruinas numeradas dentro del santuario de 400 metros, sólo unas pequeñas son de interés más que pasajero. Pequeña, sin pretensiones, con una sola puerta ceremonial, pero inmaculadamente restaurada, la Estupa 3, ubicada inmediatamente al noreste de la Estupa 1, es inferior a su vecina un poco más antigua en todos los aspectos excepto en uno. En 1851, en lo profundo del centro del montículo, se descubrió un par de arcas de valor incalculable. Cortadas con torno de una esteatita parecida al mármol llamada esteatita, las cajas resultaron contener reliquias que alguna vez pertenecieron a dos de los discípulos más cercanos de Buda. En uno se encontraron trozos de huesos rodeados de bolas de perla, cristal, amatista, lapislázuli y selenita, y en la tapa inscrita con tinta la inicial de Sariputra, a quien se cree que pertenecían. Una vez transportados al Museo Británico junto con otros tesoros Sanchi, ahora se mantienen a salvo en las instalaciones del nuevo templo budista adyacente a los terrenos del santuario, y se exhiben al público un día de cada año en diciembre (para más detalles, por favor contactar con cualquier oficina de turismo del MPTDC). Hoy en día, Sanchi ha pasado de ser un solitario museo al aire libre a un bullicioso lugar de peregrinación, que atrae a seguidores de la fe de lugares tan lejanos como Sri Lanka y Japón.

Desde la Estupa 3, camine a través de un grupo cercano de columnas caóticamente dispersas, pequeñas estupas y cimientos de templos hasta un gran complejo de terrazas elevadas interconectadas en la parte más oriental del sitio. El mejor conservado del grupo de monasterios, Vihara 45, data de los siglos IX-X y es un grupo regular de celdas dispuestas alrededor de un patio central. Originalmente, una colosal y ornamentada torre del santuario se elevaba orgullosamente sobre el complejo, pero se derrumbó, dejando al descubierto el interior del santuario. Entre las elaboradas esculturas que flanquean la entrada al santuario se encuentran estatuas de las diosas del río Ganges y Yamuna, evidencia de la creciente popularidad del brahmanismo a principios de la Edad Media. En el interior, sin embargo, el Buda todavía reina. Se sienta majestuosamente sobre una flor de loto, su mano derecha toca el suelo para invocar a la diosa de la tierra para que sea testigo en el momento de su iluminación.

La parte oriental del muro que rodea todo el santuario, que data del siglo X, es el mejor lugar para admirar los tranquilos paisajes de Sanchi, especialmente bellos al atardecer. Al noreste se eleva un enorme acantilado, situado en el mismo centro de Vidisha, parte de la antigua ciudad de la que surgieron los monasterios locales. En la ladera de abajo, entre Besnagar y Sanchi, todavía se pueden distinguir las huellas del camino dejado por numerosos peregrinos. Al sur de la colina, hasta las escarpaduras de las escarpadas crestas de arenisca que se recortan contra el horizonte distante, hay interminables campos de trigo bien regados con grupos de mangos y palmeras esparcidos entre ellos.

La parte sur

La parte sur del área del santuario contiene algunos de los templos más interesantes de Sanchi. Los trozos de madera carbonizada recuperados de los cimientos del Templo 40 prueban que la actual chaitya fue construida sobre una estructura anterior, contemporánea a la Estupa 1. El Templo 17 es un excelente ejemplo de la arquitectura temprana del período Gupta, anterior a la época hindú clásica. estilo que surgió más tarde en Orissa y Khajuraho. Se accede a su pequeño santuario de techo plano a través de un pórtico abierto a los lados, sostenido por cuatro columnas elaboradamente talladas rematadas con capiteles de leones. Cerca de allí, justo enfrente de la entrada sur de la Gran Estupa, las altas y esbeltas columnas del Templo 18 le dan una apariencia griega, pero en realidad su apariencia es totalmente consistente con el estilo habitual de las salas chaitya budistas excavadas en la roca y se asemeja al plano de la cuevas en Karle y Bhaja. Reconstruido varias veces desde su creación, el templo actual data del siglo XVII.

Antes de abandonar el área, eche un vistazo al fragmento del Pilar Ashoka (No. 10), que se encuentra a la derecha de la torana sur de la Estupa 1. Ashoka erigió columnas como esta en todo el imperio, marcando lugares sagrados y rutas de peregrinación. El pilar suavemente pulido (hecho, como todos los pilares de Ashoka, de un tipo de piedra arenisca conocida como chunar, que proviene del nombre de una cantera en el Ganges cerca de Varanasi) estuvo coronado por un magnífico capitel en forma de león, que ahora se encuentra en el museo. La inscripción grabada alrededor de su base está en escritura Brahmi, que registra los edictos de Ashoka en diferentes idiomas.

vertiente occidental

Un tramo de escaleras cerca de la Estupa 1 conduce por la ladera occidental de la colina Sanchi hasta el pueblo, pasando por dos monumentos interesantes en el camino. Las partes inferiores de los gruesos muros de piedra de Vihara 51 fueron cuidadosamente restauradas de modo que sus restos revelan un patrón de división de la habitación en 22 celdas ubicadas alrededor de un patio central pavimentado. Más abajo, sobre una plataforma artificial, se levanta una iglesia que data del siglo II a.C. mi. La Estupa 2 está ubicada mucho más abajo que el área principal, tal vez porque las reliquias que contiene eran menos importantes que las de las Estupas 2 y 1. Los setos y puertas ornamentados que la rodean ciertamente no se comparan con los que se encuentran en la cima de una colina. aunque vale la pena ver los medallones de loto tallados y los animales míticos (incluidas algunas extravagantes figuras femeninas con cabeza de caballo). Se cree que las rayas que cuelgan de las sillas de algunos jinetes representan los primeros estribos de la India. Los diseños de loto que decoran la pared interior del santuario son notables porque ninguna flor es igual.

Museo arqueologico

El pequeño Museo Arqueológico Sanchi (todos los días excepto los viernes, de 10.00 a. m. a 17.00 p. m.; 5 rupias), ubicado justo detrás del quiosco de boletos a la izquierda de la carretera en la cima de la colina, alberga una pequeña colección de curiosidades, en su mayoría fragmentos de esculturas recuperadas de una serie de excavaciones. La sala principal del museo contiene las piezas más impresionantes, incluido el famoso capitel del león que una vez coronó el pilar erigido por Ashoka (ver arriba), así como dos shalabhanjikas dañadas de la puerta de la Estupa 1. También son notables el distintivo color rojo de Mathurana. Estatuas de Buda de arenisca, enviadas a Sanchi, se cree, desde Gandhara, en el extremo noroeste de la India, el lugar donde aparecieron por primera vez las imágenes figurativas del Maestro. Los mejor conservados datan del período Gupta, alrededor del siglo IV d.C. mi. La galería 4 contiene otras grandes piezas de escultura, y las secciones restantes muestran exhibiciones más pequeñas: estatuillas votivas de terracota, paneles de piedra, joyas, cerámica, armas y herramientas.