Shimla

Visión de conjunto

Shimla es la capital de Himachal Pradesh, el centro turístico de montaña más grande y famoso de la India, donde se desarrolla gran parte de la acción de Kim, la célebre novela colonial de Kipling. A pesar de que Simla es el destino de vacaciones familiar favorito de los indios y un destino de luna de miel, esta ciudad, debido a su tamaño, atrae a pocos turistas extranjeros que prefieren viajar a través de ella hasta Manali. Sin embargo, es una parada ideal tanto si te diriges al valle de Kullu como si regresas a las llanuras de Haryana y Punjab. Simla es también una base excelente para viajes a zonas remotas de Kinnaur y Spiti.

Sirmaur, en el extremo sur del estado, es la parte más fértil y tiene un clima estable. Su ciudad principal, Nahan, no tiene nada particularmente interesante, pero si tiene su propio transporte, vale la pena visitar el santuario sij de Paonta Sahib y la reserva natural de Renuka. Al sureste de Simla (la ciudad también se llama Shimla) hay un lugar tranquilo, Kosali, donde es bueno hacer una pausa en el camino desde Chandigarh, sobre todo porque el cercano fuerte de Nalagarh ha sido reconstruido y convertido en el mejor hotel del mundo. estado.

Al noreste de Simla se encuentra el pueblo de Sarakhan con su famoso templo Bhimakali, rodeado de grandiosos picos montañosos. El pueblo se puede visitar en una excursión de 2 o 3 días desde Simla o de camino a Spiti.

Camino a Shimla

Ya sea que viaje por carretera o en tren, el ascenso final a Simla (también conocido como Shimla) parece interminable. Esta estación de montaña, centro turístico, está situada en lo profundo de las estribaciones del Himalaya y tiene una carretera serpenteante inimaginable que conduce a ella. La carretera comienza en la llanura de Kalki y serpentea durante unos 100 km a través de escarpados valles fluviales, bosques de pinos y laderas de montañas cubiertas de terrazas de campos de maíz y huertos de manzanos. Es fácil entender por qué los británicos eligieron este lugar inaccesible como capital de verano. A una altitud de 2159 m, la cadena montañosa se curva en forma de media luna, proporcionando a Simla aire siempre fresco, luz clara y vistas impresionantes de las olas de colinas verdes que se extienden a lo lejos hasta los picos nevados de la Gran Cordillera del Himalaya.

Un pequeño pueblo que una vez estuvo aquí, que lleva el nombre de la diosa patrona Samla Devi (una de las formas de la diosa Kali), fue "descubierto" en 1817 por un grupo de exploradores ingleses. Poco a poco, los oficiales cansados ​​de la batalla comenzaron a llegar aquí durante los descansos entre las escaramuzas con las tropas gurkhas en el valle de Sutlej. Historias entusiastas sobre la belleza y el maravilloso clima de Simla llegaron a la capital imperial en Calcuta, de modo que diez años más tarde las colinas alrededor de Simla estaban llenas de bungalows y casas de vacaciones. En 1830 Los británicos finalmente persuadieron al Raja local para que se separara del territorio y el pueblo se convirtió en el lugar de veraneo más de moda del subcontinente. Cada año, largas hileras de caballos de carga y culis se abrían paso desde las llanuras hasta las colinas, haciendo descansar a los más altos funcionarios del Raj y a las legiones de viudas de paja cuyos maridos se veían obligados a permanecer en las cálidas tierras bajas. En 1964, la migración anual se legalizó cuando Simla, que ya era una elegante ciudad de mansiones, iglesias y campos de cricket, fue declarada residencia oficial de verano del gobierno indio. Los burócratas tenían que continuar con sus deberes normales, pero para la mayoría de los residentes temporales la capital del verano era una serie de recepciones en el jardín, cenas formales, bailes, meriendas, juegos de bridge y paseos nocturnos a lo largo de la calle principal de la ciudad, Mull. Con la finalización del ferrocarril Kalka-Simla en 1903, fue posible viajar de Delhi a Simla en sólo dos días. El rápido desarrollo continuó después de la independencia, cuando Punjab se reorganizó en 1966 y Simla se convirtió en la capital del estado.

Hoy en día, Simla sigue siendo un importante centro turístico, popular entre los ricos de Punjab y la élite de Delhi, que acuden aquí por miles durante el calor previo al monzón de mayo a junio y nuevamente en septiembre a octubre. El encanto colonial ligeramente descolorido también atrae a Simla a aquellos extranjeros que no son ajenos a los gustos del Raj británico. Aunque los sahibs y memsahibs han desaparecido de la escena, Simla ciertamente conserva un sabor británico: verdaderos caballeros indios con chaquetas de tweed pasean por Mull fumando pipas, y escolares bien educados pasan corriendo frente a tiendas y mansiones pseudo-Tudor con nombres como Braeside. Y cerca, aferrado a las laderas de las montañas, una densa masa de techos de hierro corrugado es el bazar que le da a Simla un aspecto claramente indio, un mercado bullicioso y puerta de entrada al noroeste del Himalaya.

La mejor época para visitar Simla es octubre y noviembre, antes del inicio del invierno del Himalaya, cuando los días todavía son cálidos y secos y el cielo está despejado y azul por las mañanas. Desde diciembre hasta finales de febrero son frecuentes las fuertes nevadas y la temperatura se mantiene en torno a cero grados, a veces descendiendo incluso más. La primavera es impredecible: vientos cálidos de las llanuras o aguaceros fríos de las montañas. Trate de evitar visitar durante la temporada alta (mediados de abril - mediados de junio y mediados de septiembre - mediados de enero), cuando el alojamiento es caro y difícil de encontrar. Sin embargo, no importa en qué época del año vengas, lleva mucha ropa abrigada, porque las noches aquí pueden ser inesperadamente frías.

Los autobuses de carretera desde Chandigarh y Manali llegan a Simla desde el oeste a lo largo de Wheelway y paran en la bulliciosa estación principal de autobuses. Los autobuses de Narkanda, Rampur y Kinnaur llegan a la estación de autobuses de Rivoli (o Lakkar Bazar) en el lado norte de Ridge, aunque algunas rutas continúan hasta la estación principal de autobuses. El aeropuerto de Simla está situado a 21 km al sureste de la ciudad de Jubarhati, en la carretera a Mandi.

Centro de la ciudad

Aunque Simla y sus distritos satélites están ubicados en las laderas de cinco o más colinas, el centro de la ciudad es muy compacto y se encuentra bajo el espolón de la colina conocida como Ridge. Un laberinto de calles y callejones desciende de arriba a abajo, cada nivel conectado con el siguiente por empinados escalones de piedra. El Mall, la principal vía peatonal, serpentea alrededor de la ladera occidental de la colina, encima del bullicioso bazar, y debajo está Kart Road, la más alta de las carreteras abiertas a los vehículos de motor.

Cresta

El centro de la vida pública de la ciudad es una espaciosa plaza que parece estar a ambos lados de la Cordillera, ofreciendo una vista de un panorama emocionante de colinas verdes con los picos escarpados y nevados del Pir Panjal y la Gran Cordillera del Himalaya en el horizonte. Por la tarde, cuando las nubes cubren las montañas, los recién casados ​​y los turistas comienzan a tomar fotografías con coloridos chales hechos en casa. Los chicos de limpieza y los porteadores deambulan con la esperanza de conseguir un trabajo. Durante la temporada aquí todo está animado: tocan bandas de música, los conductores de ponys ofrecen paseos, por las noches la calle se llena de gente que camina, algunos visitan las tiendas, otros pasean en pareja o en grupo.

La aguja victoriana-gótica de la Iglesia de Cristo es un símbolo destacado de Simla. Una vez construida pensando en los europeos, que pasaban la temporada aquí, la iglesia nunca pudo albergar a todos los creyentes; Hubo un caso en el que el vicario se quejó de que las voluminosas crinolinas de las damas ocupaban demasiado espacio. Las mejores vidrieras de la India británica representan (de izquierda a derecha) la fe, la esperanza, la caridad, la fortaleza, la paciencia y la humildad.

Scandal Point, en el otro extremo, es el punto central de los famosos paseos vespertinos de Simla, cuando la multitud acude a cotillear. Una estatua del héroe nacional punjabi, Lala Lajpat Rai, mira desde lo alto de una concurrida intersección, y su nombre, un lugar escandaloso, recibió en honor a la fuga de la hija de un alto funcionario de la administración británica con un apuesto príncipe indio. : los amantes se escaparon de aquí.

Calentar con especias

La carretera que sale de la estación pasa por numerosas heladerías, tiendas de chales, grandes almacenes y, en el cruce de Scandal Point, se une a Mull. Merece la pena echar un vistazo al Emporio Estatal de Himachal Pradesh, para contemplar los chales de Kullu y los sombreros con visera de fieltro de Kinnaur. A ambos lados de la calle hay hileras de casas típicas inglesas; Antes de la Primera Guerra Mundial, esta calle comercial estaba cerrada a los "nativos", a excepción de la realeza y los conductores de rickshaw. Ahora los rickshaws, incluso los bicitaxis, están prohibidos y las calles son casi en su totalidad indias. Pero aún así, el típicamente colonial Gaiety Theatre luce exactamente igual que en los días dorados del Raj británico. La Sociedad de Teatro Simla todavía actúa en el teatro y en el club de caballeros situado cerca se conversa sobre el cricket y la cotización de las acciones.

Bazar

Gire hacia cualquier carril desde Mull y se encontrará en un laberinto de calles sinuosas y callejones sin salida. Simla Bazaar es la zona más vibrante de la estación de montaña, una maraña de casas desvencijadas, tiendas muy iluminadas, minaretes, una cascada de tejados ondulados y madera podrida que desciende hasta Kart Road. Poco ha cambiado aquí desde el siglo XIX, cuando Rudyard Kipling escribió en su novela “Kim”: “Un hombre familiarizado con estos lugares puede engañar a toda la fuerza policial de la capital de verano de la India: así de astutamente se conecta una terraza con otra, un rincón a un callejón, un escondite a un escondite”. Aquí no sólo se puede comprar con éxito auténtica artesanía local, sino que también es una de las pocas zonas urbanas donde se puede sentir el verdadero Himalaya: entre la multitud se pueden ver los brillantes topi-caps de Kullu, los rostros de los tibetanos y los residentes de Lahauli. y Kinnaur pasa rápidamente.

Museo

Ubicado en el extremo occidental de la ciudad, el Museo Estatal de Himachal Pradesh (de martes a domingo de 10 a 17, descanso de 1.30:2.00 a 1500:XNUMX, cerrado cada segundo domingo del mes, la entrada es gratuita); Es una empinada subida de XNUMX metros desde el centro de la ciudad, pero el esfuerzo vale la pena: las diversas colecciones de obras modernas y antiguas del museo están bellamente expuestas en una elegante mansión colonial.

El primer piso está dedicado principalmente a la escultura del templo y a una galería de brillantes miniaturas al estilo Pahari. Este estilo marcó el último auge del gran arte hindú que floreció en el norte de la India antes de sufrir la influencia mortífera de la cultura occidental a principios del siglo XIX. La escuela Pahari o “montaña” de pintura en miniatura era una rama de la tradición pictórica mogol; La escuela es famosa por su exquisita representación de escenas de amor romántico, cuyas tramas están extraídas de los poemas épicos de la India.

La colección pictórica del museo incluye docenas de miniaturas mogoles y rajasthani, así como varias excelentes acuarelas al estilo de la “Compañía”. Pintadas por descendientes de maestros de miniaturas mogoles y pahari para cazadores de recuerdos coloniales, las acuarelas representan faquires, sadhus errantes y monjes mendicantes como si salieran directamente de las páginas de Kipling. También es interesante ver las brillantes pinturas modernas del Himalaya, una pequeña colección de máscaras de dioses de Kullu y Sarahan (siglos XIX y XX) y una asombrosa colección de bronces de templos. El museo cuenta con una sala dedicada a Mahatma Gandhi, donde se exhiben fotografías de su estancia en Simla y divertidas caricaturas de sus relaciones políticas con los británicos.

Para llegar al museo hay que caminar por Mull pasando la oficina de correos y más abajo, pasando los hoteles Dalziel y Classic, girar a la derecha en el primer cruce y a la izquierda en el segundo, donde hay un cartel que indica el camino hasta el último. pequeña subida.

Camina hasta el templo Jakhu

Es una especie de tradición en Simla salir a caminar temprano en la mañana hasta el Jakhu o “templo de los monos”. Desde la cima de la colina (2455 m) en la que se encuentra el templo, se abre un maravilloso panorama del Himalaya, especialmente hermoso por la mañana, antes de que se acumulen las nubes. La subida implacablemente empinada dura entre 20 y 40 minutos. Quienes tengan dificultades para desplazarse pueden alquilar un caballo; En la plaza principal, frente a la estatua de Gandhi, hay un par de cuidadores de caballos. Durante la temporada, sólo tienes que unirte a la multitud. El sendero comienza justo a la izquierda de Christ Church.

Una vez completada la difícil subida, el viajero se siente aliviado al ver el templo, una estructura de ladrillos rojos y amarillos decorada con linternas de papel y purpurina. En el interior del templo muestran la huella de Hanuman, el líder del ejército de monos que acudió en ayuda de Rama en su batalla contra el demonio Ravana; Esta historia forma la trama del Ramayana. Según la leyenda, el dios mono, venerado por los hindúes por su devoción y fuerza, se encontraba descansando sobre Jakhu tras terminar de recolectar plantas medicinales del Himalaya para el herido Lakshman, hermano de Rama. Cuidado con las bandas de monos mugrientos cerca del templo: mimados por generaciones de peregrinos y turistas, se han convertido en un verdadero flagelo para estos lugares, sujeta bien tu bolso y no saques comida.

Viceroy's Lodge y Prospect Hill

El monumento más impresionante de la época colonial en Simla, el antiguo pabellón de caza del virrey (de lunes a sábado de 10.00 a 17.00, descanso de 1.30 a 2.00, entrada - 10 rupias), hasta los años cuarenta, residencia de verano del gobierno británico, ahora Instituto de Estudios Avanzados, ubicado a 15 minutos a pie al oeste del Museo. Construido en la cima plana y boscosa de Observatory Hill, su ubicación elevada simboliza perfectamente el poder imperial de la India británica. Los ríos corren colina abajo y desembocan en el Sutlej y el Mar Arábigo por un lado, y por el otro, desembocan en el Jumna, el Ganges y el Golfo de Bengala.

Aquí Simla parece bastante británica. El imponente edificio isabelino gris, con un león y un unicornio sobre la entrada principal, se eleva sobre jardines bien cuidados bordeados de pinos y macizos de flores. El interior del edificio no es menos majestuoso, aunque sólo una parte de la planta baja está abierta al público: una amplia sala de recepción revestida de teca, una impresionante biblioteca (antes salón de baile) y una habitación de invitados, famosa por sus finas paredes de nogal talladas. Techo y muebles antiguos. La sala de conferencias, donde en las paredes cuelgan fotografías de Nehru, Jinnah y Gandhi, fue alguna vez el lugar de negociaciones cruciales en el período previo a la Independencia. La terraza de piedra en el lado opuesto del edificio está decorada con una placa de bronce que representa picos visibles a lo lejos con sus nombres. Una breve subida conduce a la cima de Prospect Hill (2176 m), un popular lugar de picnic, donde finaliza con éxito el recorrido por la residencia de verano del virrey. Cruzando el bosque al oeste de la residencia, se desciende hasta un concurrido cruce conocido como Bualoganj, desde donde un sendero asfaltado conduce abruptamente hasta un pequeño templo de Kamala Devi. Desde lo alto hay una hermosa vista de todo el lado sur de la Cordillera, de las colinas y valles de Himachal Pradesh, detrás de los cuales se ven en el horizonte las llanuras de Punjab en una bruma marrón.

Donde comer

Muy pocos restaurantes de Simla conservan el ambiente colonial que uno esperaría de ellos. Y el nivel de servicio es bajo y el menú no es variado. Los restaurantes satisfacen principalmente los gustos de los visitantes indios, y la cocina aquí es del tipo punjabí: platos de carne pesados ​​y picantes. Se puede encontrar buena comida en los restaurantes del hotel, The Cecil o Clarks. Malla tiene locales de comida rápida que sirven de todo, desde dosas del sur de la India y platos chinos hasta cocina mogol. Algunos también tienen bares. Puedes comer barato y abundantemente en uno de los restaurantes cerca de las escaleras, justo enfrente del Gaiety Theatre, que sirve tikkis, pasteles de papa fritos, curry de guisantes y panes planos de channa batura. También se puede comer barato en los bazares: allí se sirven deliciosas samosas. Los gourmets pueden disfrutar de una tarde en las pastelerías y heladerías de Mull.

Baijee - Mall 26 Un hito en el mapa culinario y social de Simla, la concurrida cafetería de lujo es famosa por sus bocadillos, café y helados, pero no sirve bebidas alcohólicas. Pruebe el gulab jaman caliente, que los caminantes compran y se llevan.

1. Devico's - Centro comercial. Café exprés de estilo occidental con aperitivos del sur de la India, hamburguesas vegetarianas y cócteles sin alcohol. Hay un restaurante en la planta baja y un acogedor bar en la planta superior.
2. Goofa - Cresta. Una aburrida rama vegetariana de Ashiana. Se encuentra justo al lado, en un amplio semisótano. Sirve comidas preparadas del sur de la India a precios razonables.
3. Café indio - centro comercial. Una cafetería no demasiado cuidada y con un ambiente colonial, con la variedad habitual de platos de cafetería y un servicio atento.
4. Nalini - cerca de Lift, en Malle. Un restaurante pequeño y muy popular con cocina india y china. Afuera hay un mostrador con dulces maravillosos.
5. New Plaza - 60/1 Middle Bazaar, bajando las escaleras frente a Gaiety. Un restaurante sin pretensiones, pero con una excelente cocina.