Munnar
Visión de conjunto
Munnar, a 130 kilómetros al este de Cochin y a cuatro horas y media en autobús al norte de Periyar, es el centro de la principal región productora de té de Kerala. Aunque en los folletos turísticos se la llama "estación de montaña", parece menos un centro turístico colonial que una sucia aldea de trabajadores con cabañas y fábricas con techos de hierro corrugado, rodeada de vastas y onduladas plantaciones de té. Sin embargo, es comprensible por qué los plantadores escoceses pioneros que desarrollaron este valle apartado en el siglo XX se sintieron aquí como en casa. Situada a una altitud de aproximadamente 1900 m, la ciudad disfruta de un clima refrescante, con frescas mañanas de invierno y lluvias incesantes durante el monzón. Rodeado de altas montañas, entre las que se encuentra el pico más alto de las montañas del sur de la India, Anamudi (1600 m), también es bastante pintoresco; cuando la niebla del río se disipa, los picos circundantes forman un hermoso telón de fondo salvaje para las plantaciones cuidadosamente cuidadas que bordean el fondo del valle y las laderas.
La vegetación y la frescura de Munnar atraen en su mayoría a parejas adineradas de Mumbai y Bangalore para su luna de miel. Sin embargo, cada vez son más los extranjeros que se quedan aquí unos días, atraídos por las maravillosas vistas durante el viaje en autobús desde Periyar sobre las altas crestas, entre los exuberantes bosques tropicales de las colinas Cardamom, o la igualmente pintoresca subida a los Ghats desde Madurai. . La ciudad en sí puede ser aburrida, pero el senderismo y el ciclismo en sus alrededores son maravillosos y variados: desde senderos sencillos a través de plantaciones de té hasta escaladas de montañas.
ciudad y alrededores
Los amantes de la época colonial disfrutarán de las vistas de los bungalows con terraza británica que bordean las laderas de los valles poco profundos, así como del famoso High Range Club en el extremo sureste de la ciudad, con su césped cuidadosamente cuidado y su campo de golf (abierto a no vivir en él). el club). Detrás del club se encuentran algunas de las plantaciones del valle, que en conjunto cubren 37 acres de tierra, la mayoría de las cuales son propiedad del gigante industrial Tata. A través de su sede regional en el centro de la ciudad se pueden concertar visitas a las fábricas de té de la zona.
Munnar ha ganado popularidad entre los viajeros jóvenes que vienen aquí para disfrutar de un excelente ciclismo todoterreno. No hay rutas oficiales, solo kilómetros y kilómetros de colinas que puedes escalar y luego bajar a toda velocidad. Se pueden alquilar bicicletas sin cambios en el mercado por unas 4 rupias la hora; Si desea bicicletas de montaña reales, comuníquese con la oficina de DTPC (50 rupias por día) o con el KTDC Tea County Hotel: sus bicicletas de primera línea están oficialmente reservadas para los huéspedes del hotel, pero vale la pena preguntar si hay alguna disponible. .
Parque Nacional Eravikulam
El Parque Nacional Eravikulam, a 13 km al noreste de Munnar (el viaje en automóvil cuesta 150 rupias ida y vuelta), cubre 100 kilómetros cuadrados de bosques húmedos de hoja perenne y picos cubiertos de hierba en los Ghats occidentales (todos los días de 7.00:18.00 a 50:10; entrada para extranjeros: 10 rupias, para indios - 5 rupias; entrada para coches/taxi - 1790 rupias, auto-rickshaw - 1980 rupias). Es el último reducto de una de las especies de cabras montesas más raras del mundo, la Nilgiri Tahr. Su inherente amistad hizo del Tahr un objetivo trágicamente fácil durante el frenesí de caza de la era colonial. Durante una pausa en su campaña contra Tipu Sultan a finales de la década de XNUMX, el futuro duque de Wellington informó que sus soldados disparaban a cabras desprevenidas mientras deambulaban por el campamento. En el momento de la Independencia, los contenedores prácticamente habían desaparecido; Hoy en día, sin embargo, su número es suficiente y los animales han vuelto a ser mansos, principalmente gracias a los esfuerzos del biólogo estadounidense Clifford Rice, que los estudió aquí a principios de los años XNUMX. Cuando descubrió que no podía acercarse lo suficiente a las criaturas para observarlas, Rice siguió el consejo de los lugareños y comenzó a atraerlas con sal. Pronto comenzaron a reunirse rebaños enteros alrededor de su campamento. La afición de los tahrs por la sal también explica por qué tantos animales merodean por la entrada del parque en Vaguvarai, donde los visitantes, ignorando los consejos de los cuidadores, les arrojan bocados salados.
La puerta de entrada al parque marca el inicio de una maravillosa caminata hasta los tres picos más accesibles del macizo de Anamudi, para la que necesitarás calzado resistente, mucha agua, suficiente energía y resistencia al vértigo en altura. Debido a erosiones pasadas, deberá comprar un permiso antes de partir, lo que puede hacerse a través de la Oficina de Vida Silvestre del DFO (Departamento Forestal) en Munnar. Para comenzar la caminata, siga la carretera que serpentea por la reserva, tomando atajos entre curvas cerradas, hasta llegar al paso que forma la frontera entre Kerala y Tamil Nadu (autorickshaws y taxis jeep pueden llevarle hasta este punto, aunque al la entrada al parque tendrás que pagar un importe adicional en concepto de transporte). Aquí se deja la carretera y se sube la cresta de la derecha; el sendero, que se vuelve muy empinado, desaparece mucho antes de llegar a la cima, y muchos excursionistas encuentran la pendiente demasiado desalentadora para continuar. Pero las vistas panorámicas desde la cima realmente valen la pena, y la recompensa puede ser la oportunidad de ver tahr pastando en las empinadas laderas.
Otra excursión popular es el viaje en autobús de 34 km a través de las plantaciones de té más altas del subcontinente hasta Top Station, un pequeño pueblo en las fronteras de Kerala y Tamil Nadu con magníficas vistas de las llanuras. Es famoso por su muy rara planta Neelakurunji (Strobilantanthes), que crece en abundancia en las laderas de la montaña, pero florece solo una vez cada doce años, cuando multitudes se reúnen aquí para admirar las cascadas de flores de color púrpura que caen en cascada por las laderas. Se puede llegar a la estación superior desde Munnar en autobús (8 diarios, a partir de las 5.30 a. m.; 1 hora) y en jeep taxi, que cuesta 600 rupias ida y vuelta.
