Kovalam
Visión de conjunto
El pueblo costero de Kovalam puede estar situado a sólo 10 km al sur de Thiruvananthapuram, pero como es el centro turístico de playa más desarrollado de Kerala, está cada vez más alejado del resto del estado. Cada año, un número cada vez mayor de occidentales, viajeros con un presupuesto limitado y frecuentadores de complejos turísticos de moda, llegan aquí en busca de sol, mar y playas bordeadas de palmeras. Para muchos viajeros, Kovalam, junto con Goa y Mamallapuram, se ha convertido en la tercera parada importante de un viaje a lo largo del triángulo del “paraíso” tropical del sur de la India, o simplemente en otro tramo de la ruta a lo largo de las costas del sur de Asia.
Los europeos han estado visitando Kovalam desde la década de 1930, pero no fue hasta que los hippies comenzaron a colonizar el lugar, unos treinta años después, que se construyeron varios hoteles. A medida que crecía la popularidad del complejo, cada vez más campos de arroz dieron paso a hoteles y comenzaron a aparecer los primeros complejos turísticos de lujo. Pronto atrajeron la atención de las compañías chárter europeas que buscaban playas remotas "por descubrir" para agregarlas a sus folletos de Goa, ya mediados de la década de 1990. Los aviones con paquetes turísticos empezaron a llegar aquí directamente desde Gran Bretaña. Esta afluencia de visitantes tuvo un profundo impacto en Kovalam. Los precios se han disparado, las carreteras están repletas de horribles montones de basura y, durante la temporada alta, la playa (recientemente ampliada para albergar aún más cafés, puestos de recuerdos y restaurantes de pescado) está repleta. Si a esto le sumamos el telón de fondo de los hoteles de hormigón que se desmoronan rápidamente, comprenderemos por qué aquellos a quienes no les gustan los Koval la llaman "Costa del Kerala".
Playas de Kovalam
Kovalam tiene tres playas principales; el más meridional de ellos, conocido por razones obvias como Lighthouse Beach (Lighthouse Beach), es donde pasan el tiempo la mayoría de los turistas. Se puede recorrer de un extremo a otro sobre arena en unos diez minutos (no hay tramos pavimentados) y está bordeado de hoteles y restaurantes de hormigón de poca altura y muy juntos. Un faro rojo y blanco se encuentra en un promontorio en el extremo sur de la playa, pero no está abierto al público.
Hawah, la playa central dominada por el complejo de cinco estrellas Ashok en un promontorio rocoso, funciona todas las mañanas como base para los pescadores locales, que arrastran una enorme red a través de las aguas poco profundas, capturando pequeños peces de colores que se escabullen, cantan y ruedan sin parar. ovillos de cuerda de fibra de coco. Al norte del hotel Ashok se encuentra la última playa, la más septentrional de Samudra, que se encuentra a la vista frente a las terrazas que la bordean hasta el mar; la que menos ha sido influenciada por los tiempos modernos son varios barcos pesqueros de madera primitivos; esparcidos por la playa.
Playa de Pozhikkara y pueblo de Pachallur
Si caminas 4 kilómetros al norte por la playa de Samudra, pasando por una cadena de pueblos de pescadores, llegarás a un lugar donde el mar se funde con un remanso y forma una laguna de agua salada. Aunque está a sólo treinta minutos a pie del hotel Ashok, la franja de arena blanca en el medio conocida como playa de Pozhikkara está a un mundo de distancia de la bulliciosa vida turística de Kovalam. Aquí la arena sirve principalmente para descargar las capturas y reparar las redes, y bajo el denso dosel de palmeras vive una comunidad mixta de pescadores hindúes y cristianos que elaboran productos con fibra de coco.
El tranquilo pueblo de Pachalloor, detrás de la laguna, es una buena base alternativa a Thiruvananthapuram o Kovalam. Aquí hay dos casas de huéspedes, incluida la pintoresca e idílica Lagoona Davina, cuyas seis suites decoradas individualmente se abren directamente al agua. En la parte trasera hay dos cabañas más baratas ($65 en temporada alta); Descansando en una hamaca bajo las palmeras, puedes ver a los aldeanos flotar en sus botes de remos y a los vendedores de arena bucear para llenar sus cubos con sedimento. La casa de huéspedes también organiza sus propios recorridos por remansos (350 rupias por persona durante 2 horas). La comida que se sirve en Lagoona es excepcional: una mezcla de platos auténticos del pueblo de Kerala y nouvelle Cuisine (nueva cocina) europea. Aquí puedes recibir un masaje ayurvédico o recibir lecciones de yoga de un médico local, y también hay una boutique con ropa exquisita hecha por la propia Davina. Si reserva con antelación, lo recibirán en el aeropuerto o puede alquilar un rickshaw para viajar 6 km por la autopista hacia Kovalam, manteniéndose a la derecha por la “circunvalación” donde la carretera se bifurca (justo después de Thiruvallam). Puente). Después de conducir aproximadamente 1 km más, verá una señal a la derecha de la carretera que indica la casa de huéspedes detrás de unos árboles. Otra casa de huéspedes en Pachallur, el Beach and Lake Resort, está ubicada frente a Lagoona, en el lado de la playa, y tiene cinco habitaciones, pero no tiene restaurante y tiene poco carácter.
Kovalam del Sur: Vizhinjam (Vilinjam)
El modesto pueblo de Vizhinjan (pronunciado Virinyam), ubicado en el lado opuesto (sur) de Lighthouse Beach, fue una vez la capital de los reyes Ai, la dinastía más antigua del sur de Kerala. En el siglo IX El poder pasó continuamente a los Pandyas, y en el siglo XI. Aquí tuvieron lugar importantes batallas entre los Cholas y los Cherami. De aquellos tiempos se han conservado varios santuarios pequeños y sencillos, cuya exploración se puede dedicar a un agradable paseo por la tarde por los senderos sombreados entre los cocoteros. Es mejor llegar a ellos desde el centro del pueblo, detrás de la comunidad pesquera, que por el camino costero. Sin embargo, si caminas por la carretera costera desde Kovalam hasta el lado norte de Vizhinjam, seguramente te sorprenderá el contraste; Desde el concurrido centro turístico se llega a un pobre pueblo de pescadores. Una enorme mezquita rosa moderna en un promontorio domina una bahía densamente salpicada de cabañas con techo de paja.
Al otro lado de la cala de pescadores, en el centro del pueblo, a 50 metros de la carretera frente a la comisaría, hay un pequeño santuario del siglo VIII excavado en la roca pero sin terminar que contiene una estatua tallada de Shiva con un arma. El templo de Tali Shiva, al que se llega por un camino estrecho que sale de detrás del edificio de la escuela primaria gubernamental, quizás marque el centro original de Vizhinjam. El sencillo altar está rodeado por un grupo de estatuas de serpientes naga, un recordatorio del culto a las serpientes de Kerala que aún sobrevive desde la época prebrahmánica.
La arboleda, conocida como Kovil Kadu (“bosque del templo”), se encuentra junto al mar, a diez minutos a pie de la calle principal del pueblo a lo largo de Hidayatnagara Road. Aquí, en una pequeña zona vallada, hay un santuario cuadrado de Shiva y otro rectangular dedicado a la diosa Bhagavati. Estas estructuras, que supuestamente datan del siglo IX, son probablemente los primeros templos construidos en Kerala, aunque el santuario de Bhagavati ha sido restaurado.
Santuario de vida silvestre Ponmudi y Peppara
En la región productora de té de Cardamom Hills (o Ponmudi), situada a unos 60 km al noreste de Thiruvananthapuram y a 77 km de Kovalam, a una altitud de 1066 m, se encuentra la estación de montaña de PONMUDI. Esto no es una ciudad ni siquiera un pueblo, sino simplemente habitaciones de hotel a lo largo de una cresta con impresionantes vistas de la cordillera hasta el mar.
La gente viene aquí principalmente porque este lugar es la única base posible para visitar los 53 kilómetros cuadrados de bosque designado como Santuario de Vida Silvestre Peppara, que alberga elefantes, sambars, macacos de cola de león, leopardos y varias especies de aves. Aunque en teoría Peppara está abierta todo el año, la temporada principal es de enero a mayo; consulte con el Oficial Forestal del Distrito, Distrito Forestal de Thiruvananthapuram, Thiruvananthapuram, antes de ir allí.
La hermosa carretera pasa por los pequeños pueblos de Nedumangad y Vithura, por senderos muy estrechos que pasan por plantaciones de areca, clavo, caucho y anacardos, primero cerca del río Kavakulam y luego del río Kallar. El puente sobre el río Kallar en Kallar Junction marca el comienzo de la verdadera subida. Veintidós curvas cerradas (numeradas por señales al borde de la carretera) conducen lentamente hacia arriba, primero a través de las estribaciones, pasando por grandes trozos de roca negra y gruesos parches de bambú (iramula), y luego a través del bosque de teca de Kallar. Finalmente llegarás a las plantaciones de té; Las temperaturas aquí son notablemente más frescas y, una vez que sales del bosque, disfrutas de unas vistas realmente espectaculares de las colinas y llanuras que se encuentran debajo; en un día despejado puedes ver el mar. No hay absolutamente nada que hacer aquí, pero es agradable pasear rodeado de altas colinas y plantaciones de té.
Sivananda Yoga Vedanta Dhanvantari
Ubicado entre las serenas colinas y los bosques tropicales alrededor de la presa Neyyar, a 28 km al este de Thiruvananthapuram, Sivananda Yoga Vedanta Dhanvanthari es uno de los principales ashrams de yoga de la India. Fue fundado por Swami Sivananda, a quien llamaban el “gurú volador” porque piloteaba una avioneta que sobrevolaba zonas devastadas por la guerra, esparciendo flores y folletos pidiendo la paz. El ashram fue diseñado como un centro de meditación, yoga y artes marciales y medicina tradicionales de Kerala. Sivananda fue un famoso exponente del Advaita Vedanta, una filosofía del no dualismo desarrollada en el siglo XI. Shankara.
Además de formar profesores de raja y hatha yoga avanzado, el ashram ofrece excelentes cursos de introducción para principiantes. Consisten en cuatro horas diarias de formación intensiva (a partir de las 5.30 horas) y conferencias didácticas que proporcionan información teórica útil. Durante el curso debes vivir en un ashram y seguir un régimen que algunos estudiantes occidentales consideran demasiado estricto (fumar, beber alcohol, drogas, sexo e incluso “música rock” están prohibidos, la dieta es puramente vegetariana y hay que levantarse con las primeras luces del alba). Sin embargo, si realmente deseas adquirir conocimientos y técnicas básicas de yoga, este es un buen lugar para comenzar. Para obtener más información, comuníquese con el propio ashram o con su sucursal de Thiruvananthapuram (37/1929 Airport Rd, West Fort; tel. 0471/450942). Para obtener más detalles sobre el ashram, consulte su publicación: Sivananda Yoga Life, publicada por Sivananda Yoga Vedanta Centre, 51 Felsham Rd, Londres SW15 1AZ.
