Cochín
Visión de conjunto
La antigua ciudad de Kochi (conocida durante mucho tiempo como Cochin) es el destino turístico más visitado de Kerala, repartida entre islas y promontorios en una ubicación impresionante entre el Mar Arábigo y los remansos. Sus partes principales (la moderna Ernakulam en el este y las antiguas zonas de Mattancherry y Fort Cochin en la península en el oeste) están unidas por un complejo sistema de transbordadores y puentes decididamente menos románticos. Si bien la mayoría de los visitantes se quedan en Ernakulam, las principales atracciones son Fort Cochin y Mattancherry, donde la extraordinaria historia de la ciudad, influenciada por varios asentamientos extranjeros, se refleja en una amplia gama de estilos arquitectónicos. Paseando por sus estrechas calles se encontrará con mercados de especias, redes de pesca chinas, una sinagoga, un palacio portugués, la primera iglesia europea de la India, casas holandesas y zonas verdes de pueblo que podrían estar en algún lugar de los viejos y buenos condados ingleses. La ciudad es también uno de los pocos lugares de Kerala donde, en cualquier época del año, es probable que puedas ver la danza Kathakali, ya sea en uno de los varios teatros dedicados a los turistas o en un entorno más auténtico interpretado por una compañía con sede en un templo.
Cochin nació en 1341 cuando una inundación creó un puerto natural y seguro, que muy rápidamente reemplazó a Muziri (Kodungallur, 50 km al norte) como puerto principal de la costa de Malabar. La familia real se mudó aquí desde Muziri en 1405, después de lo cual la ciudad comenzó a crecer rápidamente, atrayendo a colonos cristianos, árabes y judíos del Medio Oriente. El nombre de la ciudad probablemente proviene de la palabra kocchazhi, que significa puerto nuevo o pequeño.
Historia de la influencia europea en Cochin desde principios del siglo XVI. y posteriormente definido en gran medida por la agresión de los sucesivos portugueses, holandeses y británicos, que compitieron por el control del puerto y el lucrativo comercio de especias. Desde el siglo XIX el estado de Cochin era parte del distrito británico de Madrás; desde 1500 hasta la independencia en 1800, la administración estuvo a cargo de varios ministros de finanzas (diwans). En la década de 1812 los británicos ampliaron el puerto para hacerlo adecuado para barcos oceánicos modernos; Debido a un extenso dragado, la isla Willingdon se formó entre Ernakulam y Fort Cochin.
Mattancherry
La construcción de nuevos rascacielos en la ciudad se limita a Ernakulam, mientras que el ambiente antiguo de Mattanchery y el vecino Fuerte Cochin, situado al otro lado de los canales, permanece intacto. En un área lo suficientemente pequeña como para explorarla fácilmente a pie, en bicicleta o en auto-rickshaw, las imágenes de la variada historia de Cochin lo saludan en casi todo momento. Al acercarte en ferry (bajándote en Mattancherry Jetty), la costa que aparece ante ti, salpicada de edificios con tejados de tejas pintados en colores pastel, es una vista que no ha cambiado en siglos.
A pesar de la gran cantidad de turistas que vienen aquí todos los días, el comercio sigue siendo la actividad más importante. Muchas calles están abarrotadas de carros cargados con sacos de mercancías, que circulan entre almacenes y pequeñas tiendas donde los comerciantes venden té, yute, caucho, pimiento y pimienta molida, cúrcuma, anacardos, jengibre y cardamomo.
Pueblo Judío
La carretera, que comienza en Mattancherry Jetty, conduce a una zona conocida como Ciudad Judía, donde quedan las sastrerías de N. K de una comunidad que alguna vez fue próspera. Jacobs y las oficinas de J. E. Cowin, abogado y asesor fiscal. Hoy en día, muchas tiendas venden antigüedades, tallas de madera hindúes y cristianas, lámparas de aceite, joyeros de madera y otras baratijas antiguas.
Gire a la derecha en India Pepper & Spice Trade Building, normalmente repleto de comerciantes que gritan los últimos precios de las especias, y nuevamente a la derecha se encontrará en Synagogue Lane. La sinagoga Pardesi (judíos blancos) (todos los días excepto los sábados, de 10.00 a 15.00 horas y de 17.00 a 1568 horas) fue fundada en 1664 y reconstruida en 18. Su interior es una mezcla atractiva, aunque incongruente; observe el suelo, pavimentado con azulejos azules y blancos pintados a mano del siglo XVIII. de Cantón, cada uno de los cuales es único y representa escenas de una historia de amor entre la hija de un mandarín y un hombre de origen humilde. Candelabros de cristal con lámparas de aceite del siglo XIX colgando del techo. fueron traídos de Bélgica. Sobre la entrada hay una galería sostenida por esbeltas columnas doradas, que estaba destinada a las mujeres de la comunidad. El Arca intrincadamente tallada frente a la entrada contiene cuatro rollos de la Torá (los primeros cinco libros del Antiguo Testamento) en cajas de plata y oro, en las que se colocan coronas de oro donadas por los maharajás de Travancore y Cochin, lo que indica buenas relaciones con la comunidad judía. El artefacto más antiguo de la sinagoga es una tablilla de cobre del siglo IV. con una inscripción del Raja de Cochin.
Por lo general, hay un empleado en el lugar que puede mostrar a los visitantes la sinagoga y responder preguntas; Su discurso introductorio forma parte de una visita guiada organizada por KTDC. En el exterior, en una pequeña plaza, hay varias tiendas de antigüedades que bien merecen una visita, pero aquí no podrás regatear.
Palacio Mattancherry
El Palacio de Mattancherry (todos los días excepto los viernes de 10.00 a 17.00) se encuentra a la izquierda de la carretera, cerca del embarcadero de Mattancherry en dirección opuesta a la Ciudad Judía. La puerta junto al camino es en realidad su entrada trasera y permanece, inexplicablemente, cerrada permanentemente. En el área amurallada detrás de la puerta hay un templo de Krishna redondo con techo de tejas (no abierto a no hindúes).
Aunque conocido localmente como el Palacio Holandés, este edificio de dos pisos fue construido por los portugueses como regalo al Raja de Cochin Veera Keralavarma (1537 - 61), y solo los holandeses realizaron adiciones posteriores. Aunque su exterior no es especialmente llamativo (es achaparrado, con paredes encaladas y techo de tejas), el interior es encantador.
Los frescos que adornan algunas de las habitaciones se encuentran entre los mejores ejemplos de la muy subestimada escuela de pintura de Kerala; Las imágenes de los frisos de la planta baja, que ilustran historias del Ramayana, datan del siglo XVI. Rico en detalles e increíblemente rico en colores, el estilo nunca es estrictamente naturalista; la representación de los rasgos faciales se reduce a las líneas más simples de la boca y las características narices aguileñas. En la planta baja, en los dormitorios de mujeres, hay varias pinturas menos elaboradas, que posiblemente datan del siglo XVIII. Uno representa a Shiva coqueteando con Vishnu, quien ha adoptado la forma femenina de la seductora Mohini; el segundo muestra a Krishna elevando el monte Govardhana; en otro, Krishna se reclina rodeado de gopis o pastoras de vacas. Detrás de su postura lánguida, los movimientos de sus seis brazos y dos piernas, que acarician íntimamente a sus admiradores, parecen imperceptibles.
Si bien las pinturas son sin duda la principal atracción del palacio, la colección también incluye interesantes mapas holandeses de la antigua Cochin, túnicas de coronación de maharajás del pasado, palanquines reales, armas y muebles. Sin el permiso del Servicio Arqueológico de la India, la fotografía está estrictamente prohibida.
Fuerte Cochin
Dirigiéndose al noroeste desde Mattancherry Palace por Bazar Road, pasará por un emporio mayorista donde los propietarios se sientan detrás de básculas y rodeados de bolsas de especias, siempre listos para hablar sobre sus productos. Continúe hacia el norte, cruce el canal y luego hacia el oeste hasta Fort Cochin. La arquitectura de las tranquilas calles de este enclave es decididamente europea, con elegantes casas construidas por ricos comerciantes británicos y cabañas holandesas con puertas dobles. A la orilla del agua hay una parada de autobús, un muelle para barcos y puestos de comida y bebida. Esta zona y la cercana Princess Street (que cuenta con varios hoteles económicos) atraen a mochileros salvajes y, en consecuencia, a ladrones locales.
Fort Cochin es el hogar de una comunidad única de euroasiáticos, comúnmente conocidos como "angloindios", que han creado una cultura distintiva y vibrante. Sin embargo, con el desarrollo del turismo y especialmente la construcción de numerosos hoteles, los cambios que se están produciendo en Fort Cochin están amenazando la frágil infraestructura de esta comunidad y cambiando la cara de la zona. Fort Cochin se mantuvo como “área patrimonial” gracias a una subvención de la ayuda estadounidense, pero desafortunadamente llegó a su fin como resultado de las pruebas nucleares de la India en 1998.
Una de las mejores maneras de explorar Fort Cochin, así como Mattancherry y Jew Town, es en bicicleta, que se puede alquilar en el Adams Old Inn en Burgher Street (5 rupias por hora). Fort Cochin tiene una vida cultural activa, aunque sólo hay dos galerías de arte, una ubicada en el Kashi Art Cafe, un establecimiento ecológico con un ambiente marcadamente hippie (de lunes a sábado de 8.30 a 18.30, domingos de 8.30 a 14.00) en Burgher. Street, y el otro en Draavidia en Jew Street en Mattancherry; Ambos lugares enfatizan el arte contemporáneo. Draavidia presenta diariamente programas de música clásica india en vivo llamados Sadhana (de 18.00:19.00 p. m. a 100:XNUMX p. m.), con entrada basada en una membresía de XNUMX rupias, mientras que Kashi Art Gallery organiza conciertos de sitar en vivo dos veces por semana durante la temporada alta.
redes de pesca chinas
Las enormes y ornamentadas redes de pesca chinas que bordean la costa norte de Fort Cochin añaden encanto al ya colorido panorama costero y son quizás la imagen fotográfica más familiar de Kerala. Se dice que fueron introducidos en uso en la región de Malabar por los comerciantes de la corte de Kublai Khan. Conocidos como china wala en malayalam, se pueden ver en todos los remansos más al sur. Las redes, que están suspendidas sobre postes curvos, son accionadas mediante palancas y pesas por al menos cuatro personas. En el pequeño mercado se puede comprar pescado fresco y asarlo aquí mismo, en uno de los puestos destartalados.
Iglesia de San Francisco
Alejándose de las redes de pesca chinas, se encontrará en una zona verde típicamente inglesa. En su esquina se encuentra la Iglesia de San Francisco, la primera iglesia europea en la India. Originalmente construido en madera y llamado Santo Antonio, probablemente estuvo asociado con los frailes franciscanos de Portugal. Se desconoce exactamente cuándo se fundó, pero lo más probable es que la estructura de piedra data de principios del siglo XVI; la tierra fue concedida por el rajá local y el título de propiedad, escrito en una hoja de palma, se conserva en la iglesia hasta el día de hoy. Los numerosos lados curvos de la fachada se convirtieron en el modelo para la mayoría de las iglesias cristianas de la India. En 16 Vasco da Gama fue enterrado aquí, pero su cuerpo fue transportado posteriormente a Portugal.
Bajo los holandeses, la iglesia fue restaurada y en 1663 se convirtió en protestante, luego, con la llegada de los británicos, en 1795, en anglicana, y desde 1949 fue anexada a la Iglesia del Sur de la India. En el interior, en las paredes hay varias inscripciones funerarias, la más antigua de las cuales data de 1562. Los recordatorios de la época británica son el uso constante de pankhas: grandes abanicos oscilantes hechos de tela fijados a marcos, suspendidos sobre la congregación; Son impulsados por personas sentadas afuera tirando de cuerdas.
El interior de la Catedral de Santa Cruz, del siglo XX, situada al sur de la Iglesia de San Francisco, hará las delicias de los amantes de la colorida escuela de decoración de estilo indo-romano-rococó, que roza el mal gusto.
