Ghats occidentales

Hace sesenta millones de años o más, lo que hoy conocemos como la península india era una masa de tierra distinta que se desplazaba hacia el noroeste a través del océano hacia Asia central. Actualmente, el pensamiento geológico sugiere que esta masa debe haberse desprendido originalmente del continente africano a lo largo de una falla que hoy se puede distinguir por una cadena de montañas volcánicas de norte a sur que se extiende a lo largo de 1400 km a lo largo de la costa occidental de la India y se llama Western Ghats. . Esta cadena alcanza una altitud de unos 2500 m, lo que la convierte en la segunda cadena montañosa más alta de la India después del Himalaya. 

Visión de conjunto

Los ghats (literalmente: “escalones”), que forman una barrera natural entre las llanuras tamiles y las costas de Kerala y Karnataka, absorben la mayor parte del monzón del suroeste, que disminuye en su camino hacia el este, hacia la Bahía de Bengala, pasando sobre los poderosos Cauvery y Krishna. sistemas fluviales. La enorme cantidad de lluvia que cae aquí entre junio y octubre (unos 2,5 m) contribuye a la formación de una increíble biodiversidad. Casi un tercio de las plantas con flores de la India se pueden encontrar en los densos bosques de hoja perenne y caducifolios mixtos que cubren los ghats, y los bosques y la maleza proporcionan el hábitat más rico para una variedad de vida silvestre y aves en el subcontinente.

Fue la abundancia de caza y las temperaturas más frescas de los altos valles y estepas de esta cadena montañosa lo que primero atrajo la atención de los británicos plagados de sol, quienes pronto se dieron cuenta del potencial económico del clima templado local, el suelo fértil y las abundantes lluvias. A medida que se talaron los bosques para dar paso a las plantaciones de té y muchos de los grupos tribales de la región -entre ellos los Todas- se vieron obligados a internarse más en las montañas, se formaron estaciones permanentes en las colinas. Hoy en día, como en la época del Raj, siguen proporcionando agradables refugios del feroz calor del verano a los afortunados tamiles de clase media y a los turistas extranjeros que pueden permitirse el lujo de tomarse un breve descanso.

El más famoso de estos centros turísticos de montaña, en realidad más conocido y visitado de lo que merece, es Udhagamandalam (antes Utakumund, todavía llamado "Ooty") en las montañas Nilgiri (de nila-giri - "montañas azules"). El viaje a Ooty en el trenecito vía Coonoor es agradable y las vistas incomparables, pero en general, a menos que tengas los medios para alojarte en los mejores hoteles, la ciudad en sí es una sorpresa desagradable. La otra importante estación de montaña establecida por los misioneros estadounidenses es Kodaikanal, ubicada más al sur, cerca de Madurai.

En las zonas forestales a lo largo de las fronteras del estado, a las que se puede acceder a través de estaciones de montaña, se encuentran los principales santuarios de vida silvestre de Tamil Nadu: Annamalai y Mudumalai, que, junto con Wayanad en Kerala y Nagarhole y Bandipur en Karnataka, forman la Reserva de la Biosfera Nilgiri, que es la franja más grande de bosque protegido en el país. Desafortunadamente, las actividades del famoso contrabandista y bandido de sándalo “Veerapana” han provocado que los parques estén cerrados al público por un período de tiempo indefinido. Sin embargo, dado que la carretera principal entre Mizore y los pueblos de la llanura tamil serpentea a través de Niligiri, es posible que desees detenerte en el camino por una noche o dos, aunque sólo sea para disfrutar del aire fresco y el paisaje sereno de las terrazas de té. No importa en qué dirección viaje, es difícil evitar detenerse en la aburrida ciudad textil de Coimbatore, aunque sólo sea para cambiar de autobús. 

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