Cataratas de Athirappilly

Las cataratas Athirappilly se encuentran en el distrito de Athirappilly panchayat de Thrissur Kerala, en la costa suroeste de la India. Situadas en el río Chalakudy occidental, cerca de la división forestal de Vazhachal y los distritos de Sholayur, esta cascada de 24 metros (80 pies) y sus vecinas cataratas Vazhachal. son una atracción turística popular. La controversia en torno a la presa hidroeléctrica propuesta por el gobierno en el río Chalakudy sobre las cataratas comenzó en la década de 1990 y continuó hasta 2007.

Visión de conjunto

El río Chalakudy, de 145 kilómetros (90 millas) de largo, se origina en las montañas Anamudi (Ghats occidentales) y fluye a través del bosque de Vazhachal hasta el Mar Arábigo. La fauna del bosque incluye elefantes asiáticos, tigres, leopardos, bisontes, sambar y macacos de cola. Las plantaciones de esta zona contienen teca, bambú y eucalipto. Al principio, el río fluye con calma, pero se vuelve más turbulento a medida que se acerca a Athirappilly. En las cataratas Athirappilly, el agua corre alrededor de grandes rocas y cae en cascada en tres abanicos separados. Debajo de las cataratas, el río sigue caudaloso durante aproximadamente 1 kilómetro (0.6 millas) hasta llegar a Gangnamkuzhi. Luego se calma y fluye tranquilamente hasta llegar a la presa de Imburmuzhi.

La estación de tren más cercana a las cataratas Athirappilly está a 30 kilómetros (19 millas) al oeste en Chalakudy. El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Internacional de Kochi, aproximadamente a 55 kilómetros (34 millas) al suroeste de las cataratas y a 58 kilómetros (36 millas) al sur de Thrissur.

Se puede llegar fácilmente a Athirappilly desde Chalakudy en taxi o en autobús desde la estación de autobuses privada de Chalakudy. Dado que Athirappilly se encuentra en la carretera que conecta Tamil Nadu y Kerala, viajar por la noche no es una opción.

El viaje desde Chalakudy hasta las cataratas Athirappilly le llevará a través de un paisaje serpenteante de pequeños pueblos y frondosos árboles verdes. Los visitantes pueden llegar a la cima de las cataratas a través de un camino pavimentado que atraviesa densos bosques de bambú. Un camino estrecho y empinado también conduce a la base de la cascada.

Las cataratas atraen a visitantes de toda la India, especialmente durante los meses del monzón (junio-septiembre). Aproximadamente 7 millones de turistas visitan las cataratas Vazhachal y el lugar de picnic cada año.

La belleza escénica de Athirappilly Falls siempre ha sido atractiva para los cineastas. En 2007, los estudios de Bollywood utilizaron Athirappilly Falls como uno de sus lugares de rodaje. Rajeev Menon, coreógrafo de cine, eligió las cataratas de Athirappilly como telón de fondo para una de sus producciones.

En 1994, la Junta Estatal de Electricidad de Kerala (KSEB) propuso el Proyecto Hidroeléctrico Athirappilly de 163 megavatios. El proyecto incluiría una presa de 23 metros (75 pies) de alto y 311 metros (1 pies) de ancho en el río Chalakudy en la división forestal de Vazhachal. La estación debía estar aproximadamente a 020 kilómetros (5 millas) río arriba de las cataratas Athirappilly y 3 metros (400 pies) río arriba hasta los rápidos de Vazhachal (cataratas Vazhachal). Sin embargo, grupos ambientalistas y grupos populares se opusieron al proyecto con el argumento de que dañaría el medio ambiente, infringiría los derechos humanos y amenazaría el turismo. Si bien esta no era su principal preocupación, los críticos también señalaron que si se desviara todo el curso del río para generar electricidad, las cascadas de Athirappilly-Vzhachal podrían secarse. Para evitar daños a las cataratas, KSEB ha propuesto regular los flujos de agua para mantener las cataratas.

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