Cuevas de Ajanta

A pesar de la relativa lejanía de Ajanta, aquí viene un número inusualmente grande de invitados. Si desea ver este lugar lo más cerca posible de su antiguo ambiente sereno, evite visitarlo los fines de semana o días festivos: se necesita una imaginación verdaderamente fértil para imaginar a los monjes budistas rodeando silenciosamente los toscos escalones de piedra como una multitud de incansables escolares y turistas. Las mejores estaciones para visitar son durante las lluvias monzónicas, cuando el río crece y el verdor del desfiladero tiembla al unísono con el sonido de las cascadas, o durante los meses más fríos del invierno, entre octubre y marzo. En otras ocasiones, cuando el implacable sol del Deccan calienta la roca expuesta del sur, un viaje por Ajanta puede convertirse en una verdadera prueba de resistencia. Pero no importa a qué hora llegues, asegúrate de llevar un sombrero, algo de protección solar, una linterna potente y mucha agua potable.

La información histórica

Lo suficientemente cerca de las principales rutas comerciales a través del Deccan para asegurar un flujo constante de donaciones, pero lo suficientemente lejos de la civilización para mantener la paz y la tranquilidad necesarias para la meditación y la oración, Ajanta tenía una ubicación ideal para que los monjes errantes establecieran sus primeros monasterios permanentes. Las inscripciones con mensajes sobre donaciones indican que las primeras cuevas locales fueron excavadas en el siglo II. antes de Cristo mi.

En su apogeo, más de doscientos monjes vivían en Ajanta, así como comunidades bastante grandes de artistas, escultores y trabajadores dedicados a tallar y decorar celdas y santuarios. Sin embargo, en algún momento del siglo VII. el sitio fue abandonado, ya sea debido a la creciente popularidad de la cercana Ellora o debido a la amenaza de un resurgimiento del hinduismo, nadie lo sabe con seguridad. Hacia el siglo VIII. el complejo quedó abandonado y olvidado, pasando desapercibido incluso para los fanáticos musulmanes que tanto daño causaron a otros lugares sagrados de la zona a lo largo de la Edad Media.

Si la fatídica expedición de los cazadores de tigres no hubiera tenido lugar en 1819, Ajanta podría haber languidecido bajo el manto de la vegetación hasta el día de hoy. Pero sucede que sus maravillas son admiradas por ojos más curiosos que muchos de los otros monumentos indios fuera del Triángulo Dorado. Sin embargo, los primeros intentos de documentar el asombroso descubrimiento fueron tan infructuosos que Ajanta comenzó a asociarse con algún tipo de maldición oscura. En 1866, después de 27 años de copiar incansablemente las pinturas que pintó en su campamento cercano, el artista Robert Gill perdió toda su colección cuando el Crystal Palace de Londres se quemó hasta los cimientos. La misma suerte corrió otro lote de copias en la década de 1870, que se fue por la chimenea del Victoria and Albert Museum de Londres durante un incendio, y los frutos de los esfuerzos del grupo japonés fueron destruidos cuando sus representaciones en papel de arroz de la escultura de Ajanta fueron destruidas. por terremoto. Incluso los trabajos de restauración estuvieron plagados de fracasos. En 1920, el Nizam de Hyderbad contrató a un par de arquitectos italianos para reparar algunas de las pinturas más dañadas. Desafortunadamente, el barniz que usaban para fijar los trozos de yeso más escamosos en las paredes de la cueva se oscureció y agrietó con el tiempo, causando aún más daños.

Actualmente, los trabajos de restauración están a cargo del Servicio Arqueológico de la India (ASI - Servicio Arqueológico de la India). Las medidas para minimizar el impacto de cientos de visitantes que pasan por las cuevas incluyen la prohibición de tomar fotografías con flash y limitar estrictamente el número de personas permitidas en una cueva a la vez, otra razón para evitar los fines de semana. Aunque Ajanta planea expandir su sector turístico, los únicos ejemplos de comercialismo que lo han afectado hasta ahora son los puestos de postales y souvenirs carcomidos por hongos en el área de la parada de autobús en la entrada principal y los vendedores de cristales que primero te ofrecen un artículo. como regalo y luego adjuntarle una etiqueta de precio con una buena suma. Justo afuera del estacionamiento hay una cómoda cabaña con un trastero (pregunta por el “guardarropa”) donde puedes dejar tus maletas mientras exploras las cuevas, aunque ten en cuenta que la seguridad sale a las 17.00:XNUMX p. m. en punto.

Reglas de asistencia

Al llegar a las cuevas de Ajanta, camine directamente a través del grupo de vendedores de postales y joyas en la pequeña zona del bazar que también funciona como estacionamiento hasta el quiosco de venta de boletos al otro lado de la subida (todos los días de 9.00 a. m. a 17.30:0.5 p. m.; 5 rupias) para compre su entrada y el importante boleto “ligero” (12 rupias). Un camino despejado conduce desde allí a los majestuosos viharas Mahayana; sin embargo, si prefiere explorar las cuevas en orden cronológico, comience con el grupo más pequeño de cámaras Hinayana en el borde del recodo del río (Cuevas 10, 9, 26 y 17) y luego regrese hasta la Cueva 150. Necesitas ayuda para subir las escaleras, delante de las bandejas de abajo hay porteadores con sillas de manos (1 rupias la hora). Los guías oficiales realizan recorridos de dos horas (grupos de 4 a 255 personas - 5 rupias, de 15 a 380 personas - XNUMX rupias) y se pueden contratar en la taquilla; La mayoría cuenta una historia interesante (sin ellos es difícil entender de qué hablan las pinturas), pero tal vez después quieras mirar la pintura nuevamente, más lentamente.

Técnica de pintura rupestre

La técnica de pintura básica utilizada por los artistas de Ajanta, transformando las paredes de roca gris en un brillante caleidoscopio de colores, cambió sorprendentemente poco durante el siglo VIII. acción del complejo, de 8 a 200. norte. mi. Inicialmente, las superficies de piedra en bruto se recubrían con una capa de seis a siete centímetros de pasta hecha de arcilla, estiércol de vaca y pelo de animales, reforzada con fibras vegetales. Luego se aplicó una capa más fina y uniforme de cal blanca. Antes de que se secara, los artistas, utilizando cinabrio rojo, dibujaban rápidamente los contornos de sus pinturas, que luego se rellenaban con una capa de tintes de tierra verde, todos derivados de sustancias naturales solubles en agua (tiza de caolín para el blanco, negro humo para el negro). , glauconita - para el verde, ocre - para el amarillo y lapislázuli traído de otros países - para el azul), espesado con pegamento y aplicado al cuadro sólo después de que la capa inferior se haya secado por completo. Así, la pintura de Ajanta no es, estrictamente hablando, fresco (que siempre se pinta sobre una superficie húmeda), sino témpera. Finalmente, una vez secas, las pinturas se pulían cuidadosamente con una piedra lisa para resaltar su brillo natural.

Las únicas fuentes de luz de los artistas eran lámparas de aceite y la luz del sol, que se dirigía hacia las cuevas reflejándola mediante espejos metálicos y superficies de agua (los patios exteriores se inundaban con agua específicamente para este propósito). Irónicamente, muchos de los artistas ni siquiera eran budistas, sino hindúes contratados por las cortes reales de la época. Sin embargo, la asombrosa habilidad del dibujo, el sentido de la perspectiva y las sombras, que confieren a las pinturas de Ajanta una característica, como si pertenecieran a otro mundo, la luz, crearon uno de los mayores atractivos en la historia del arte hindú-budista.

cueva 1

Algunos de los frescos de la Cueva 1 se encuentran entre los más bellos y estilísticamente expresivos de todo el complejo. A finales del siglo V. Cuando comenzaron las obras, los viharas no sólo proporcionaban refugio y comida a los monjes, sino que también eran lugares de culto propiamente dichos; de ahí la aparición, además de las hileras de celdas que se extendían a lo largo de las paredes frontales y laterales, de una sala del altar central. . Como en la mayoría de los viharas Mahayana, los asombrosos frescos que adornan las paredes y los techos representan episodios de las historias del nacimiento y vidas anteriores del Buda, los Jatakas. Pinturas de uno de los ciclos ejecutados con mayor habilidad, el Mahanjanaka, cubren la mayor parte de la pared izquierda. Cuentan la historia de un rey náufrago que conoce a un asceta solitario y decide renunciar a todo lo que le une al mundo. Al regresar a palacio, su esposa, con la ayuda de un grupo de seductoras bailarinas, intenta convencerlo sin éxito. El último fresco muestra la escena en la que su marido se marcha en un caballo blanco, seguido por una multitud de cortesanos que lloran.

Detrás del Mahanjanaka, a la izquierda de la entrada al santuario principal, hay otra obra maestra. Padmapani, una imagen del bodhisattva Avalokitesvara con una flor de loto, está rodeado por un séquito de asistentes, músicos divinos, amantes, monos y un pavo real. Sus ojos almendrados de párpados pesados ​​y su perezosa postura de cadera, tribhanga, “con tres curvas”, exudan una calma distante y majestuosa. Por el contrario, en el lado derecho de la entrada está representado Vajrapani, el poseedor del trueno. Entre ellos, estos dos bodhisattvas representan el aspecto dual del budismo Mahayana: compasión y conocimiento.

Sin embargo, la verdadera obra maestra de la Cueva 1 es la gigantesca escultura de un Buda sentado en la sala del santuario, la más bella de su tipo en Ajanta. Utilizando linternas eléctricas portátiles, a los guías les gusta demostrar cómo la expresión del rostro exquisitamente elaborado de Buda cambia dependiendo de dónde proviene la luz, volviéndose sombría a la izquierda, dichosa a la derecha y serena si la fuente de luz está debajo. Observe la rueda que adorna el pedestal debajo de la estatua, que simboliza el Dharma, las enseñanzas de Buda, y el ciervo, que simboliza el primer sermón de Buda en Sarnath.

Al salir de la cueva, puedes ver otra famosa e ilusoria imagen ubicada en lo alto de una de las columnas (la tercera desde atrás si estás mirando hacia el santuario): las figuras de cuatro ciervos aparentemente separados, que, tras una inspección más cercana, revela una cabeza común.

cueva 2

La Cueva 2 es un vihara Mahayana igualmente impresionante que data del siglo VI. El techo parece hundirse como el techo de una tienda de campaña; está decorado con complejos motivos florales, que incluyen imágenes de lotos y medallones. El diseño está claramente inspirado en el arte griego, un legado de influencia helénica de finales del primer milenio antes de Cristo. mi. El centro de los frisos esculpidos en el pequeño altar adicional a la derecha de la sala de oración central principal es una imagen de la diosa de la fertilidad Hariti, una famosa giganta devoradora de hombres y de niños. Cuando el Buda amenazó con darle su propia medicina y secuestrar a su hijo, Hariti se enfureció (arriba a la derecha), pero el Buda la apaciguó con sus enseñanzas sobre la compasión (arriba a la izquierda). A continuación se muestra una escena escolar con un maestro agitando un palo ante una clase de estudiantes rebeldes.

Las paredes laterales están llenas de coloridas representaciones de escenas de los Jatakas y otros episodios mitológicos. El friso de la galería izquierda muestra el nacimiento de Buda emergiendo del lado de su madre y su concepción cuando se le apareció un elefante blanco en un sueño (abajo a la izquierda). Cerca se encuentra una de las escenas que representa el "milagro de los mil budas", cuando Buda, para confundir a un grupo de herejes, se multiplicó mil veces y apareció ante ellos en la forma de mil budas.

Cuevas 3 a 9

Las cuevas 3, 4 y 7 son de poco interés, pero eche un breve vistazo a la cueva 6, una vihara de dos pisos con un marco de puerta bellamente tallado sobre su santuario, un puñado de columnas octogonales y algunas pinturas descascaradas sobre las entradas de las celdas. La cueva 8 está cerrada: contiene un generador para iluminación.

Cueva 9, que data del siglo I. antes de Cristo e., representa el primer chaitya encontrado en este camino. En el centro de la sala de oración de 1 m de largo, descansando en la penumbra que entra por la característica ventana en forma de hoja de árbol en la fachada tallada, se encuentra una estupa semiesférica con un arca en forma de pirámide invertida. Los fragmentos restantes de la pintura, incluida la escena de la procesión en la pared izquierda, son en su mayoría capas posteriores sobre imágenes anteriores de deidades en forma de serpientes: nagaraja.

cueva 10

Aunque la fachada de la Cueva 10, que es una sala chaitya del siglo II. antes de Cristo mi. - el más antiguo e impresionante del desfiladero, se ha derrumbado parcialmente y está estropeado por una fea valla de alambre suministrada por ASI para mantener alejados a los murciélagos, pero en general todavía parece bastante impresionante. Los principales atractivos de la cueva, sin embargo, son mucho más pequeños e insignificantes. Con la ayuda de la luz del sol reflejada en un espejo sostenido por un asistente, se pueden discernir los restos descoloridos de pinturas a lo largo de la pared izquierda (ahora vidriada). Se cree que la escena del Raja y su séquito acercándose a un grupo de bailarines y músicos rodeando un árbol bodhi con guirnaldas, el símbolo de la Iluminación de Buda (los Hinayans prefirieron no representarlo físicamente), es el ejemplo más antiguo de pintura mural budista que se conserva. En India. En otra parte, la pared está cubierta de inscripciones realizadas por los soldados británicos que redescubrieron las cuevas en 2.

En el otro extremo de la sala absidal, dividida por tres filas de columnas octogonales pintadas, se encuentra una enorme estupa monolítica. Si no hay nadie cerca, experimente la increíble acústica del chaitya.

cueva 16

La siguiente cueva interesante, la Cueva 16, es otro pintoresco vihara del siglo V, que tiene una famosa pintura conocida como "La princesa moribunda" en la pared frontal izquierda. La “princesa” era en realidad una reina llamada Sundari, y no murió, sino que se desmayó al escuchar la noticia de que su marido, el rey Nanda (primo de Buda), iba a renunciar al trono y unirse a la orden monástica. La pared opuesta muestra acontecimientos de la vida anterior de Buda en la forma de Siddhartha.

Cueva 17 - 26

Excavada a mediados del siglo V, durante el apogeo del budismo Mahayana, la Cueva 5 es sin duda la sala chaitya más magnífica de Ajanta, y su fachada está adornada con una gran cantidad de esculturas elaboradas. Las columnas, cuyas filas se extienden a lo largo de las paredes, están decoradas con imágenes de suaves bodhisattvas con túnicas translúcidas y budas meditando, y a cada lado de una ventana elegantemente arqueada con un extremo puntiagudo, dos semidioses con barrigas gruesas y papada miran complacidos. . La inclinación por la exuberancia teatral se ha interpretado como una respuesta de los movimientos Mahayana al ascenso del brahmanismo que se produjo durante ese período. Esta influencia hindú es aún más evidente en los frisos que decoran el interior del pórtico. En la pared izquierda, coronada con un halo de cabezas de cobra, el rey serpiente Nagaraja y su consorte están sentados en posturas relajadas, que recuerdan los numerosos paneles de Shiva y Parvati en Ellora, y también reflejan el culto local a las serpientes que una vez gobernó aquí en el Garganta de Waghora.

En el interior de la sala, los frescos descoloridos son menos visibles en comparación con las esculturas de las partes superiores de las columnas. Aún más interesante es la estatua de Buda de pie, otra innovación. Nótese la transición de las estupas más achaparradas de los primeros santuarios de Chaitya (Cuevas 9 y 10) a la versión más alargada de esta cueva. Directamente al techo abovedado se elevan sombrillas que sostienen a los espíritus y un recipiente con néctar divino.

Las cuevas 21 a 26 datan del siglo VII, un par de cientos de años después que todas las demás, y forman un grupo separado en el otro extremo del acantilado. Aparte de la inacabada Cueva 7, cuyas cavidades y columnas toscamente talladas dan una idea de cómo se llevó a cabo el trabajo original, la única cueva que merece una mirada más cercana es la Cueva 24. Concebida a una escala no menos grandiosa que la otra gran chaitya, la Cueva 26. , esta imponente sala nunca se terminó. Y, sin embargo, la escultura, que los artesanos tallaron aquí antes, por razones desconocidas, dejando sus herramientas, se encuentra entre las más expresivas y espectaculares de Ajanta. En un ábside lúgubre al fondo, el Buda se sienta frente a una gran estupa cilíndrica rodeada de bodhisattvas. Aparece nuevamente en el friso a la derecha de la estatua (a tu izquierda si entras en la cueva) que representa la escena de la “Tentación de Mara”, esta vez sentado serenamente bajo un árbol peepal, rodeado por siete voluptuosas doncellas que intentan seducir. a él. Su padre, la diabólica Mara, observa desde la parte trasera del elefante en la esquina superior izquierda. La artimaña destinada a desviar al Buda, por supuesto, falla, y el malvado enemigo y sus hijas finalmente se ven obligados a retirarse (abajo a la derecha). En contraste, la imagen colosal del Parinirvana: Siddhartha en su lecho de muerte en la pared opuesta es un verdadero ejemplo de calma. Observe a los dolientes que lloran y se lamentan abajo y a los espíritus voladores y músicos arriba, listos para saludar al sabio cuando entra al Nirvana. La suave luz del sol que entra por la entrada y cae sobre los sensuales rasgos delicadamente tallados del Buda completa la imagen, creando un efecto correspondiente al momento de transición al otro mundo, la Cueva 19, que data del período comprendido entre mediados del siglo V y principios. Siglo VI, contiene las pinturas más variadas y mejor conservadas de Ajanta. Al igual que con las Cuevas 17 y 5, solo se permite el ingreso a un número limitado de visitantes a la vez. Mientras hace cola, eche un vistazo a los frescos de la terraza. Ocho budas se encuentran encima de la puerta, incluido Maitreya, el Buda del futuro. A la izquierda hay una amorosa pareja real bebiendo su última copa de vino antes de regalar sus riquezas mundanas a los pobres. En la pared que forma el extremo izquierdo de la terraza, quedan fragmentos de la “Rueda de la Vida” cuidadosamente ejecutada.

Dentro de la cueva, la mayoría de los frescos están nuevamente dedicados a escenas de los Jatakas, especialmente aquellas en las que Buda toma la forma de algún animal para demostrar diversas virtudes. A lo largo del largo friso en el lado izquierdo del pasillo, ilustraciones del Vishvantara Jataka cuentan la historia de un príncipe que fue desterrado de la corte por su padre por regalar un elefante mágico que hacía llover. Entre las escenas más reveladoras de esta larga narración se encuentra aquella en la que Visvantara se despide de su esposa en la cama con dosel antes de partir hacia la ermita del bosque. Cerca de allí, en la pared a la izquierda del santuario principal, se encuentra una de las vistas más terribles de Ajanta. En Sudasa Jataka, el bodhisattva toma la forma de una leona para disuadir al príncipe de devorar a sus súbditos. Los artistas no escatimaron en detalles y representaron escenas sangrientas con ollas de cocina y trozos de carne humana cortados antes de colocarlos en las ollas. El canibalismo es también el tema del gran friso de Simhala en el lado derecho de la cueva. Cuenta la historia de un comerciante y aventurero junto a un grupo de marineros que, tras naufragar y ser arrojados a tierra en una isla desierta, se encuentran rodeados de voluptuosas doncellas. Al caer la noche, estas hermosas mujeres se transforman inquietantemente en una colección de gigantas caníbales devoradoras de hombres y enloquecidas por la sangre. Afortunadamente para los náufragos, aparece un bodhisattva en forma de caballo y los lleva a una batalla victoriosa contra los malvados demonios femeninos.

La columna que separa el Simhala Jataka del friso más pequeño, que muestra cómo Buda se arrancó los ojos para dárselos a un brahmán ciego, está decorada con un impresionante y conocido retrato de una apasionada princesa de piel oscura admirándose delante de un espejo, rodeado de doncellas y un enano. Los chowkidars demostrarán cómo, cuando se iluminan desde un lado, sus ojos iridiscentes y sus preciosas joyas brillan como perlas sobre un fondo oscuro.

Mitos y leyendas

Talladas en las laderas casi verticales de un desfiladero en forma de herradura, las cuevas artificiales de Ajanta se encuentran en la zona semiárida de las colinas de Deccan. Hace menos de dos siglos, esta zona apartada era conocida sólo por la tribu local Bhil; Las entradas a estas cámaras de piedra abandonadas estaban ocultas bajo una alfombra de plantas trepadoras y una densa selva. Sin embargo, la llegada fortuita en 1819 de una pequeña unidad de tropas de la Compañía de las Indias Orientales vestidas de escarlata acabó con la oscuridad de las cuevas. La historia de su “descubrimiento” parece un guión de Indiana Jones. Guiados por un joven rastreador “semisalvaje” hasta la cima de un acantilado escarpado sobre el desfiladero, los cazadores de tigres descubrieron muy por debajo lo que más tarde resultó ser la fachada de la Cueva 10, visible a través del denso follaje.

Los ingenuos soldados británicos hicieron uno de los descubrimientos arqueológicos más sensacionales. Una exploración más profunda reveló un total de 28 cuevas con columnas excavadas en rocas de basalto de color marrón chocolate y gris a lo largo del río Waghora. Pero aún más notable fue la increíble pintura mural del interior, impecablemente conservada. Además de un ejército de estatuas de Buda de piedra y otras esculturas, las cuevas de Ajanta están decoradas con innumerables murales coloridos que representan varios campos de batalla, tocadores, veleros, calles de la ciudad, bosques repletos de animales y picos nevados. Incluso si no estás del todo familiarizado con los temas de estas pinturas, no es difícil entender por qué se encuentran entre los tesoros más bellos de la India.

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