Fuerte San Jorge

Fort St. George está situado al este de la ciudad, al sur de George Town, en Kamaraj Salai, y está frente al mar. A diferencia de otros fuertes de la India, está rodeado de oficinas gubernamentales. Parece más un complejo de mansiones coloniales bien cuidadas que una fortaleza; muchos de sus edificios ahora se utilizan como oficinas y zumban como un enjambre de abejas durante la semana laboral, cuando la gente corre entre la secretaría y la Asamblea Legislativa del Estado.

La información histórica

El fuerte fue la primera estructura de la ciudad de Madrás y la primera posesión territorial de los británicos en la India. La construcción comenzó en 1640, pero la mayoría de los edificios originales fueron reemplazados ese mismo siglo después de haber sido dañados durante los asedios franceses. La estructura más impresionante es la Casa Fuerte con columnas, construida en el siglo XVIII y pintada de color gris pizarra intenso y blanco. Cerca de allí, en proporciones más modestas, se encuentra el edificio de la Bolsa, donde se ubicó el primer banco de Madrás, el excelente Museo del Fuerte (todos los días excepto los viernes, de 18 a 10.00 horas; 17.00 dólares [5 rupias]). La colección del interior detalla los principales acontecimientos de la ocupación británica de Madrás a través de retratos, estandartes de regimiento, armas, monedas acuñadas por la Compañía de las Indias Orientales, medallas, sellos y gruesos uniformes de lana que hacen que uno se pregunte cómo lograron los británicos sobrevivir tanto tiempo. La jaula achaparrada de hierro fundido de la planta baja fue traída a Madrás desde China en el siglo XIX. Durante más de un año sirvió como una forma de encarcelamiento particularmente sofisticada y sádica para el capitán británico. El último piso, que alguna vez fue una sala de intercambio pública donde los comerciantes se reunían para cotillear y comerciar, es ahora una galería de arte donde retratos de altos funcionarios y sus esposas se encuentran al lado de hermosos bocetos de escenas del desembarco aristocrático británico en Chennai, quienes los británicos son atendidos por indios en taparrabos. También se exhiben grabados del célebre artista Thomas Daniells, cuyo trabajo estuvo determinado en gran medida por las percepciones británicas de la India a finales del siglo XVIII.

Al sur del museo, detrás de la Legislatura Estatal, se encuentra la iglesia anglicana más antigua de Asia, la Iglesia de Santa María (todos los días de 9.00 a.m. a 17.00 p.m.), erigida en 1678 y parcialmente reconstruida después de la batalla de 1759. Construida con gruesos muros y una fuerte estructura con Con un techo abovedado para resistir los numerosos asedios de la ciudad, la iglesia sirvió como almacén y refugio durante las guerras. Es decididamente de estilo inglés y está lleno de placas y estatuas que conmemoran a los soldados, políticos y esposas británicos. La placa más magnífica, hecha de plata pura, fue entregada por Elihu Yale, ex gobernador de Fort St. George (1687-96) y fundador de la Universidad de Yale en Estados Unidos. El pórtico de entrada muestra una colección de fotografías de celebridades que visitaron la iglesia, incluida la reina Isabel II. Cerca se encuentra la casa de Robert Clive, que está en bastante malas condiciones y es utilizada como oficina por el Servicio Arqueológico de la India.

Elige un recorrido