Parque Nacional Simlipal

Al oeste de Baripada, el paisaje cambia repentinamente de campos abiertos a las laderas y crestas densamente boscosas de los Ghats orientales. El pico Khairbhuru, de más de 1000 m de altura y visible desde las afueras de la ciudad, es el más alto de la región y uno de los últimos santuarios de animales salvajes de la India. Los bosques mixtos de hoja caduca, los ríos interminables y las extensiones de estepas a los lados se distinguen por una variedad inusualmente rica de flora y fauna.

La información histórica

En 1979, toda el área de 2750 kilómetros cuadrados alrededor de la montaña fue declarada santuario de vida silvestre, principalmente para tratar de revivir la menguante población local de tigres (ver Vida Silvestre - Contextos). Anteriormente, esta zona era la reserva de caza exclusiva del maharajá de Mayurbhanj, que la utilizaba para la caza personal y como fuente de madera (se construyó un ferrocarril de vía estrecha desde Baripada hasta la línea principal de la costa para exportar la madera). Seis años más tarde, Simplipal fue declarado oficialmente parque nacional y al año siguiente se convirtió en una de las primeras reservas del Proyecto Tigre de la India.

visita al parque

Simlipal merece ser considerada una de las principales atracciones del este de la India. El hecho de que no sea así no se debe a la cantidad de vida silvestre dentro de sus límites -que es abundante desde cualquier punto de vista- sino a su comparativa inaccesibilidad. A diferencia de otras reservas en estados vecinos, el transporte hacia y dentro del parque es un verdadero desafío y la vivienda es rudimentaria. Sin embargo, si superas estos obstáculos, serás más que recompensado. Además de los siempre esquivos tigres (los guardaparques, tal vez demasiado optimistas, afirman que hay casi un centenar de ellos), en la reserva viven leopardos, langures, ciervos muntjac y sika (axis), gaurs, osos perezosos, mangostas, ardillas voladoras, puercoespines, tortugas, lagartos monitores, pitones y un cocodrilo mager muy raro. También son comunes las manadas de elefantes salvajes (demasiado comunes para los desventurados aldeanos que tienen que pasar las noches en cabañas en los árboles esperando el momento adecuado para ahuyentar a los paquidermos arrasadores de sus campos) y se ha informado que 231 especies de aves vuelan alrededor del parque. Todo está rodeado por hermosas colinas de granito y el antiguo bosque es tan tranquilo y virgen como se puede encontrar en cualquier otro lugar. Aquí se han registrado nada menos que 1076 especies de plantas, incluidas 87 variedades impresionantes de orquídeas.

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