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Srinagar: tras las huellas de la Ruta de la Seda
La ciudad de Srinagar, tierra de jardines y lagos, se encuentra en el centro del valle de Cachemira. Los caminos hacia allí fueron pavimentados por peregrinos, conquistadores y comerciantes. Hace muchos años, la Ruta de la Seda pasaba por Srinagar.
La ciudad fue creada por sueños y mucho dinero. Los emperadores mogoles trajeron aquí su amor por los parques y jardines. Construyeron mezquitas y palacios que hoy no han perdido su belleza. Cerca de la ciudad se encuentra un menhir, un monumento de la Edad de Piedra dejado por los primeros pobladores. En las laderas de las montañas se elevan gompas budistas. Turistas de todo el mundo vienen a Srinagar para pasear por el hermoso Jardín del Amor, ver las tumbas imperiales y montar en la famosa góndola india. Los barcos corren por las calles de la Venecia india, muchos hoteles y restaurantes flotan en el agua o se paran en el muelle.
Las casas flotantes son una atracción local. Hubo un tiempo en que el maharajá local ordenó no vender tierras a extranjeros, pero los británicos rápidamente encontraron una manera de eludir la ley. Construyeron casas flotantes y las equiparon con la última tecnología, por lo que la Armada Inglesa ocupó el lago Dal. Los británicos regresaron a casa y las casas flotantes permanecieron para siempre en Srinagar. Los hoteles flotantes modernos son increíbles, están construidos con cedro, amueblados con muebles cómodos y hermosos y equipados con plomería y electricidad.
Los shikaras, como se llaman los barcos, suelen estar amarrados a las casas. Vienen en diferentes tamaños y propósitos. Los indios pescan en ellos, entregan mercancías y, cubriendo el barco con un toldo, lo utilizan como taxi acuático. Los turistas pueden alquilar una shikara con un “conductor” para dar un paseo por los pintorescos lagos Dal y Nagin. Viajar a través de lagos rodeados por una cadena de montañas del Himalaya regala al turista paisajes inolvidables.
La ciudad se encuentra a una altitud de 1700 metros y los residentes locales creen que el aire aquí es curativo. El clima templado atrajo primero a los sijs y después a los británicos, que establecieron centros turísticos de montaña en Cachemira. Altas montañas, cielos cristalinos, lagos azules y valles verdes han dado a Cachemira la gloria de un lugar protegido.
Toda Cachemira es un territorio en disputa. Los soldados que patrullan las calles de Srinagar recuerdan conflictos militares pasados. Hoy en día, el turismo en la región es seguro, pero los turistas aún deben estar atentos. El odio nacional alimentado por fanáticos puede ser muy peligroso.
La cocina de Cachemira tiene diferencias significativas con la cocina de otras regiones. Los habitantes de Cachemira agasajarán a los turistas con cordero especiado cocinado en requesón; albóndigas con tomate y requesón espolvoreadas con curry; y té salado. En el bazar local, los turistas pueden comprar chales hechos de lana de cabra montesa, joyas y especias: cardamomo, canela, vainilla.
Durante muchos años, los turistas han estado esperando la oportunidad de ver Pari Mahal, un antiguo monasterio budista y ahora observatorio en una escuela; muros del fuerte Hari Parbat; la mezquita del siglo XV - Jamia Masjid, el templo negro Shankaracharya, dedicado al dios Shiva, y sólo en 2004 el sueño se hizo realidad. Si subes al nivel superior del templo de Shiva, que los musulmanes convirtieron en mezquita, puedes ver el valle de Cachemira, cada colina, cada recodo del río, cada depresión y una hermosa ciudad meciéndose sobre las olas.
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