Historia de las especias

Los tratados que describen y estudian las propiedades de las especias y hierbas medicinales se pueden atribuir a los primeros trabajos manuscritos de la Tierra. Las instrucciones para la preparación de medicinas a base de plantas (incluidas las especias) se encuentran en papiros egipcios que datan del año 2000 a. C. y que parecen ser copias de otras fuentes autorizadas compiladas siglos antes.

En la época antigua y medieval, el valor de las especias y hierbas era tan grande que a menudo se las equiparaba con el oro y las piedras preciosas. Por ejemplo, la bíblica Crónicas II (edición inglesa 9:1) dice: “Cuando la reina de Saba visitó al rey Salomón en el siglo 992 a.C., apareció acompañada de un enorme séquito, con una caravana de camellos cargados de especias, oro y piedras preciosas. piedras. Y obsequió al rey ciento veinte talentos de oro, con muchas especias y piedras preciosas; y no hubo especia que la reina de Sabá no presentara al rey Salomón.

Y en su última carta de aliento a Colón (fechada el 14 de marzo de 1502), el rey español Fernando y la reina Isabel escribieron: “Todos los tesoros encontrados en las islas antes mencionadas, como oro, plata, perlas, piedras preciosas, especias y otros productos, debían ser entregados a Francisco de Porras", el mayordomo real que acompañó a Colón en su expedición.

En el primer y segundo milenio antes de Cristo. el monopolio del comercio entre Occidente y Oriente estaba en manos de comerciantes árabes. Algunos de los artículos más importantes de este comercio eran las especias y las resinas aromáticas. Los árabes mantuvieron en secreto la ubicación de las especias, inventando todo tipo de historias aterradoras sobre los peligros de recolectarlas para evitar una posible competencia. El principal comprador de especias en la antigüedad era Egipto.

La mayoría de las especias, si no todas, son conocidas desde hace siglos por los pueblos de la India y el Lejano Oriente, quienes las usaban para agregar diferentes sabores y variedad al arroz y otros platos sencillos. F. Rosengarten (1969) señala que en la India se han utilizado durante miles de años pimienta negra, canela, cúrcuma, cardamomo y otras especias conocidas hoy en todo el mundo. Durante las excavaciones en el valle del río Indo, se encontraron especias utilizadas por personas que vivieron ya en el tercer milenio antes de Cristo, cuando la ciencia médica se basaba en los antiguos tratados religiosos de Ayurveda. Los nombres de las especias también se mencionan en Charaka Samhita y Shusruta Samhita, que tienen más de 3 años.

Los antiguos griegos y romanos compraban grandes cantidades de pimienta negra, canela y jengibre de la India; recibían asafétida del Medio Oriente y azafrán de Asia Menor. Las caravanas con especias, que se movían desde el Golfo Pérsico y el Mar Rojo a través de Arabia, acudieron en masa a la ciudad fenicia de Tiro, en la costa oriental del Mar Mediterráneo, desde aquí fueron exportadas por mar a todas las demás ciudades del Mediterráneo. Después de la captura de Tiro por las tropas de Alejandro Magno en el 332 a.C. mi. Alejandría se convirtió en la capital mundial del comercio de especias orientales y otros bienes.

La compra de especias en la antigua Roma era uno de los gastos más importantes: estaban muy valoradas.

El historiador romano Plinio se quejaba de que anualmente se gastaban hasta 50 millones de sestercios (unos 4 millones de rublos en oro) en exóticas pociones aromáticas y de que las especias se vendían en los mercados del Imperio a 100 veces más de su coste original. Las especias también fueron mencionadas repetidamente en sus trabajos por científicos griegos como Hipócrates (460-357 a. C.), Teofrasto (372-287 a. C.) y Dioscóridis (40-90 d. C.).

Las especias se utilizaban mucho en la antigua China. El científico chino Confusio (551-489 a. C.) llevó a cabo una investigación sobre las propiedades beneficiosas del jengibre. También se dice que los cortesanos chinos (en el siglo III a. C.) endulzaban y refrescaban el aliento con un clavo de olor seco, que se llevaban a la boca mientras hablaban con el emperador.

Los romanos utilizaban las especias de forma bastante extravagante para su época. No sólo los añadían a la comida y al vino, sino que también los utilizaban como medicina, incienso y cosméticos. Cuando las hordas bárbaras del rey visigodo Alarico descendieron sobre Roma en 408, exigieron como tributo no sólo 5 libras de oro, sino también 000 libras de pimienta negra como tesoro aún mayor. De lo contrario, amenazaron con inundar la ciudad.

A mediados del siglo VIII, el Imperio musulmán se extendía desde España hasta las fronteras de China. La ciudad de Basora, fundada por musulmanes en la costa del Golfo Pérsico en el año 8, se convirtió en el centro comercial de especias más importante. Los curanderos árabes mezclaron especias con azúcar persa y prepararon jarabes y elixires medicinales con ellas, prototipos de futuros bálsamos y mezclas europeos. Con fines medicinales, los curanderos orientales utilizan ampliamente el jengibre, la pimienta negra, la nuez moscada, el clavo, la canela y el cardamomo.

“A mediados del siglo XI”, escribe V.V. Pokhlebkin en su libro, “los turcos asestaron un golpe a la civilización árabe y capturaron Bagdad, el mayor centro de la cultura y el comercio árabes, y de ahí el comercio bien establecido de Oriente y Rusia. Europa quedó completamente desorganizada. Los Estados preocupados por esta Europa católica emprendieron la primera cruzada en 1096. Al regresar de los países de Oriente Medio, los cruzados trajeron consigo no sólo joyas y telas orientales saqueadas, sino también especias, entre ellas de valor nada menor. Había pimienta y canela, conocidas desde la antigüedad, y algunas especias nuevas, como la nuez moscada y la nuez moscada, que se utilizaron por primera vez en Europa como incienso en la coronación del emperador Enrique IV, escribe el autor del libro. “Todo sobre las especias”, que un conjunto de las más exquisitas especias conformaban un ungüento especial conocido como “incienso”. "fueron ungidos durante la coronación. La composición de este ungüento inicialmente incluía más de 50, y desde 1853, 30 especias, formando un aroma tan fuerte y persistente que persistió durante años e incluso décadas. La vasija de plata vacía en la que antiguamente se guardaba mirra, situada en la Armería del Kremlin en Moscú, todavía desprende un agradable aroma, aunque la última vez que esta vasija se llenó de mirra fue en… ¡1894!

En los siglos XI y XII, la necesidad de especias en Europa aumentó y el alcance de su uso se expandió cada vez más. Sin embargo, no fue fácil establecer comercio con Oriente, ya que la Iglesia católica prohibía a los comerciantes occidentales comerciar con musulmanes "infieles", amenazándolos con la excomunión. Y, sin embargo, algunas ciudades europeas, en particular Venecia, la nueva potencia comercial marítima de Europa, persuadieron al Papa Inocencio III, como excepción, para que permitiera el comercio de especias con los musulmanes y se le permitió establecer sus centros comerciales en las costas de Tierra Santa. de la India, lo que provocó un fuerte aumento de las exportaciones de especias a Europa. En el siglo XIV, Venecia se había enriquecido fabulosamente gracias a la venta de especias, por lo que es justo decir que las especias jugaron un papel importante en el desarrollo del Renacimiento.

En la Edad Media, las especias eran un bien increíblemente caro y tenían una gran demanda entre quienes podían permitirse el lujo de comprarlas. Entre las especias más caras se encontraban la pimienta, el azafrán y la canela. Los dos últimos se consideraban de tan gran valor que el azafrán, por ejemplo, estaba prohibido a los dux venecianos como regalo como algo tentadoramente valioso, y la canela, por el contrario, no se avergonzaba de presentarla como el regalo más caro a los papas, reyes. y emperadores.

En la Edad Media, las especias, debido a su elevado coste, solían sustituir al oro en multas, indemnizaciones y otros pagos. Los granos de pimienta negra se utilizaban como moneda para pagar impuestos, facturas, alquileres y dotes. Así, los habitantes de la ciudad francesa de Béziers en el siglo XIII se vieron obligados a pagar un impuesto de 3 libras de pimienta por el asesinato del vizconde Roger.